AlegsaOnline.com

Paleocen – epoken efter krita: klimat, massutdöenden och däggdjur

Upptäck Paleocen: klimatförändringar, massutdöenden efter K/T, havsanoxi och däggdjurens evolution — epoken som formade moderna ekosystem.

Författare: Leandro Alegsa

11-02-2026

Paleocen är den första geologiska epoken i den paleogena perioden. Den började efter slutet av kritan och varade i ungefär 10 miljoner år. Den följdes av den eocena epoken.

Paleocen började och slutade med en utdöende händelse, var och en av helt olika karaktär. Epoken inleddes med K/T-utdöendet, som orsakades av en kombination av ett meteoritnedslag (Chicxulub-kratern) och ett enormt vulkaniskt basaltutbrott som gav upphov till Deccanfallen i det nuvarande Indien. Detta orsakade utrotningen av många grupper, däribland dinosaurierna och många andra reptiler.

Epoken avslutades med det paläocen-eocena termiska maximumet, en anoxisk händelse i djupa hav (DOAE). Detta innebär att det saknades syre i havets djup, vilket innebar att inga högre livsformer kunde överleva. Detta ledde till ett massutdöende av mellan 35-50 % av djuphavsformer som t.ex. bentiska foraminiferer. Samtidigt skedde en stor förändring av däggdjurstyperna på land.

Tidsram och geologisk bakgrund

Paleocen sträcker sig ungefär från 66 till 56 miljoner år sedan. Under denna period fortsatte kontinentaldriften som påverkade havsströmmar och klimat. Indien rörde sig snabbt norrut mot Eurasien efter att ha separerat från Madagascar och Sydpolen var fortfarande isfritt eller hade mycket begränsad is. Haven var generellt varmare än idag och havsnivåerna kunde vara högre.

Klimat och miljö

Klimatet under paleocen var i stort sett varmt och fuktigt jämfört med nutida förhållanden, med stora områden täckta av skog även i höga latituder. Mot slutet av epoken inleddes en kraftig och snabb uppvärmningsfas som kulminerade i det paläocen-eocena termiska maximumet (PETM), då den globala medeltemperaturen steg snabbt, troligen flera grader. Denna snabba uppvärmning påverkade nederbörd, vegetation och organismer på land och i havet.

Livets återhämtning och utveckling på land

Efter K/T-utdöendet skedde en relativt snabb återhämtning och rad av evolutionära nischer fylldes. Många grupper som överlevde — till exempel fåglar, krokodiler, sköldpaddor, och vissa marina grupper — diversifierade vidare. Särskilt viktiga var däggdjuren: under paleocen började de små, ofta nattliga däggdjuren diversifiera i många olika former och storlekar. Tidiga grupper inkluderar plesiadapiformer (tidiga primatliknande djur), kondylarter (tidiga hovdjur) och olika rovdjurssläkten som senare gav upphov till mer specialiserade linjer.

Växtligheten återhämtade sig snabbt; blomväxterna (angiospermer) blev dominerande i många ekosystem och tropiska och subtropiska skogar spred sig bredare än idag. Fossil visar tecken på expansion av palm- och lummerväxter till högre latituder under varmare skeden.

Havsmiljöer och massutdöenden

Marinecosystemen återuppbyggdes efter K/T, men råkade ut för ytterligare stress vid slutet av paleocen. Den kraftiga koldioxidökningen kopplad till PETM ledde till havsförsurning, kraftig ytuppvärmning och syrebrist i djuphaven — det som kallas en anoxisk händelse i djupa hav. Bentiska organismer, särskilt djuphavsforaminiferer, drabbades hårt och många arter dog ut (uppskattningar kring 35–50 % i vissa grupper). Den snabba koldioxidtillförseln kan ha haft flera orsaker, till exempel vulkanism, utsläpp från marina metanhydrater eller förändrad koldioxidcirkulation.

Betydelse för senare utveckling

Paleocen var en omvandlingsperiod som satte scenen för den efterföljande eocena, då däggdjuren och moderna gruppers diversitet verkligen exploderade. Många av de stora grupperna som dominerar dagens fauna fick sina rötter eller började expandera under paleocen. De förändringar i klimat, havskemi och kontinentalpositioner som började under denna epok fortsatte att forma jordens biologiska och geologiska historia under miljoner år framåt.

Sammanfattningsvis var paleocen en tid för återhämtning efter ett av jordens största massutdöenden, följt av snabb evolutionär strukturomvandling på land och slutligen en plötslig och dramatisk klimathändelse vid epokens slut som återigen påverkade livet i haven och på land.

K-Pg-gränsen registrerad i en sten från Wyoming (den vita strecket i mitten)

Laramid-orogenin orsakades av att oceanisk skorpa subducerades under den nordamerikanska plattan.

Restaurering av ett patagoniskt landskap under Danianska perioden

Klimat

Efter en svalare start blev klimatet varmare under epoken, mycket varmare än idag, och världen var kraftigt skogbevuxen. Det fanns inga platåglaciärer vid polerna. Varma hav cirkulerade över hela världen, inklusive polerna. Den tidigaste paleocen uppvisade en låg mångfald och rikedom av marint liv, men denna trend vände senare under epoken. Tropiska förhållanden gav upphov till ett rikt marint liv, inklusive korallrev. När de marina reptilerna dog ut i slutet av kritaperioden blev hajarna de främsta rovdjuren. I slutet av kritaperioden dog ammoniterna och många arter av foraminiferer ut.

Den marina faunan började också likna den moderna faunan. Endast de marina däggdjuren och en viktig hajfamilj, Carcharhinidae, saknas.

Icke-aviära dinosaurier kan ha överlevt i viss utsträckning till det tidiga Danianstadiet av den paleocena epoken omkring 66 mya. Det kontroversiella beviset för detta är ett benben från en hadrosaurie som hittats i paleocena skikt i New Mexico, men sådana sena former kan vara avledda fossil. Det innebär att de fossiliserades, sedan upptäcktes de av erosion och begravdes igen i ett yngre lager av bergarter.

Polarskogar

Det varma paleocena klimatet, i likhet med kritans klimat, gav stöd åt polarskogar. Nederbörden är en viktig faktor för växternas mångfald nära ekvatorn, men polarväxterna måste anpassa sig till ljus (polarnätter och midnattssol) och temperatur. På grund av detta har växter från båda polerna utvecklat vissa liknande egenskaper, t.ex. breda blad. Växtdiversiteten vid båda polerna ökade under hela paleocen, särskilt i slutet, i takt med att den globala temperaturen ökade.

Paläocenets olika stadier

Paleocen delas in i tre skeden:

Scen	Tid för en miljon år sedan
Thanetian	59.2 - 56
Selandian	61.6 - 59.2
Danian	66 - 61.6

Frågor och svar

Fråga: Vad är paleocen?

S: Palaeocen är den första geologiska epoken i den paleogena perioden. Den började efter slutet av kritan och varade i ungefär 10 miljoner år.

F: Vilken händelse markerade början på paleocen?

S: Början av paleocen markerades av ett K/T-utdöende som orsakades av en kombination av ett meteoritnedslag (Chicxulub-kratern) och ett enormt vulkaniskt basaltutbrott som gav upphov till Deccanfallen i det nuvarande Indien.

Fråga: Vad orsakade detta utdöende?

S: Denna utdöende händelse orsakades av en kombination av ett meteoritnedslag (Chicxulub-kratern) och ett enormt vulkaniskt basaltutbrott som gav upphov till Deccan Traps i det nuvarande Indien.

Fråga: Hur länge varade det?

S: Paleocen varade i ungefär 10 miljoner år.

Fråga: Vad följde efter den?

Svar: Paleocen följdes av Eocen.

F: Hur slutade den?

S: Palaeocen avslutades med en utdöende händelse som kallas Palaeocen-Eocen Thermal Maximum, som var en oceananoxisk händelse (DOAE). Detta innebär att syrehalten var låg i djupvattenformer som t.ex. bentiska foraminiferer, vilket orsakade massutdöenden på 35-50 %. Vid denna tid skedde också stora förändringar av däggdjurstyper på land.