Kontraktsarbetare – historisk arbetsform i kolonialtidens Amerika
Lär dig om kontraktsarbetare i kolonialtidens Amerika – hur indentures fungerade, varför de var vanliga och deras roll i 1600- och 1700-talens arbetsliv.
En indentured servant var en person som arbetade åt en arbetsgivare under en bestämd tid enligt ett kontrakt, kallat en indenture. I kolonialtidens Amerika var detta ett vanligt sätt för människor att ta sig över Atlanten när de inte hade råd med resan själva. I utbyte mot att en arbetsgivare betalade transport, mat, kläder, logi och ibland även redskap eller utbildning, band sig arbetstagaren att arbeta i regel mellan tre och sju år.
Denna arbetsform användes ofta av fattiga européer, särskilt unga män och kvinnor, som ville börja ett nytt liv i de engelska kolonierna. Många var hantverkare, jordbruksarbetare eller tjänstefolk som såg kontraktet som en möjlighet att få arbete, kunskap och i vissa fall en liten summa pengar, mark eller verktyg när tjänstetiden var över. För många var det ett sätt att lämna skuld, arbetslöshet eller begränsade framtidsmöjligheter i hemlandet.
Villkoren kunde dock vara hårda. Den som var kontraktsarbetare hade få rättigheter under avtalsperioden och kunde inte fritt lämna arbetet utan risk för straff. Arbetsgivaren hade makt att bestämma över arbetsuppgifter, arbetstider och boende. Om kontraktet bröts kunde tiden förlängas. Sjukdom, olyckor och dålig behandling gjorde att många inte klarade sig väl under sin tjänstgöring.
Det är viktigt att skilja indentured servitude från slaveri. Kontraktsarbetare var bundna under en begränsad tid och hade i princip rätt att bli fria när kontraktet löpt ut. Slavar däremot ägdes som egendom och var vanligtvis bundna på livstid, liksom deras barn. Trots denna skillnad kunde vardagen för många kontraktsarbetare vara mycket lika slavars när det gällde hårt arbete, kontroll och begränsad frihet.
I kolonialtidens Amerika spelade kontraktsarbetare en stor roll i att bygga upp jordbruk, hushåll och städer. De var särskilt viktiga i områden där det saknades arbetskraft, till exempel på tobaksplantager, större gårdar och i hantverksverkstäder. Med tiden minskade systemets betydelse, bland annat när tillgången på slavarbetskraft ökade och när förändrade arbetsmarknader och lagar gjorde kontraktsarbete mindre vanligt.
Indentured servitude är därför en viktig del av kolonialhistoriens arbetsliv. Den visar både hur människor försökte skapa sig en framtid i den nya världen och hur ekonomisk nöd kunde göra dem beroende av andra under långa perioder.
Indenture kontrakt undertecknat med ett X av Henry Meyer år 1738
Koloniala Amerika
Många invandrare anlände till kolonialtidens Amerika som indentured servants. Deras nya herre betalade en skeppskapten för arbetarnas resa över Atlanten. De flesta var unga män och kvinnor från England, Skottland och Tyskland under 21 år. Ofta var det deras föräldrar som ordnade det hela. På 1600-talet och i början av 1700-talet var de flesta som kom till Amerika indentured servants.
De kontraktsanställda tjänarna fick ofta utföra mycket hårt arbete på en gård eller i ett hushåll. Ofta var de inte mer än slavar under sin anställning. Under 1600-talet dog över hälften av de kontraktsanställda tjänarna innan deras kontrakt upphörde.
På 1600-talet fick en person som hade avtjänat ett kontrakt vanligtvis ett stycke mark, vanligtvis 40 tunnland, när han eller hon hade avtjänat ett kontrakt. På 1690-talet fick dock de kontraktsanställda tjänarna inte lika mycket mark. Detta till ledde till en attack mot Virginias regering av Nathaniel Bacon och andra indentured servants som kallades Bacons uppror. Efter Bacons uppror minskade antalet indelta tjänare och södern övergick till slavar som arbetskraft.
Denna typ av avtal har varit vanlig i olika former i världshistorien. Vanligtvis blev arbetstagaren en indentured servant av egen fri vilja.
Dagens avtal
Exempel
Vissa hävdar att praxis i Förenade Arabemiraten är exempel på modernt slaveri. Många arbetstagare från Indien och Pakistan måste betala agenter i sina egna länder för att få jobb i Emiraten. Rekryteringsagenterna tar arbetarnas pass när de kommer in i landet. Arbetstagarna vet inte när de kommer att få tillbaka sina pass. De kontraktsanställda tjänarna får grundläggande mat och boende samt transport till arbetsplatsen.
Lagar om indenture
FN antog 1948 den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna. I artikel 4 i deklarationen står det att indentat eller slaveri är olagligt. Det är dock bara lagar i varje land som kan stoppa det. I USA utvidgade Trafficking Victims Protection Act (TVPA) från 2000 definitionen av slaveri.
Frågor och svar
F: Vad är en indentured servant?
S: En indentured servant är en arbetare som är bunden av ett kontrakt med en arbetsgivare för en viss tidsperiod, vanligtvis tre till sju år.
F: Hur fick kontraktsanställda tjänare betalt?
S: Kontraktsanställda fick betalt i form av transport över havet, mat, kläder, mark, en plats att bo på och andra nödvändigheter under kontraktstiden.
F: Vad är kontrakt?
S: Kontrakt är avtal mellan en arbetsgivare och en kontraktsanställd tjänare som anger villkoren för och längden på deras avtal.
F: När var det vanligt med kontrakt?
S: Kontrakt var ganska vanliga i det koloniala Amerika under 1600- och 1700-talen.
F: Vad är skillnaden mellan kontraktsanställda tjänare och slavar?
S: Indentured servants skilde sig från slavar genom att deras fångenskap var tillfällig och att de bara var bundna av sitt kontrakt under en viss tidsperiod.
F: Vem var mest benägen att bli kontraktsanställd tjänare?
S: Vanligtvis var det arbetare eller hantverkare som var mest benägna att bli kontraktsanställda.
F: Vad fick en kontraktsanställd tjänare under sitt kontrakt?
S: En kontraktstjänare fick transport över havet, mat, kläder, mark, en plats att bo på och andra nödvändigheter under sitt kontrakt.
Sök