Oberoende staten Kroatien (Nezavisna Država Hrvatska)

Efter axelmakternas angrepp på kungariket Jugoslavien 1941 och det snabba nederlaget för den jugoslaviska armén (Jugoslovenska vojska) ockuperades hela landet av axelmakterna. Hitler och Mussolini installerade de kroatiska Ustaše, som länge hade strävat efter kroatisk självständighet, och bildade Kroatiens oberoende stat (NDH - Nezavisna Država Hrvatska).

Inrättandet av NDH proklamerades den 10 april 1941 av Slavko Kvaternik, vice ledare för Ustaše. Ante Pavelić kom till makten som ledare (Poglavnik) för den kroatiska marionettstaten. Pavelić tog makten med Mussolinis och Hitlers välsignelse. På pappret var det ett kungadöme under kung Tomislav II av huset Savoyen (hertigen av Split). Men Tomislav II var bara en galjonsfigur utan verklig makt.

Ur ett strategiskt perspektiv var inrättandet av den nya marionettstaten ett uppenbart försök av Hitler att pacificera de nu erövrade jugoslaviska folken i syfte att minska den nödvändiga ockupationsstyrkan till ett minimum (mot bakgrund av hans planer för den kommande operationen Barbarossa). Vladko Maček, ledare för det kroatiska bondepartiet, det starkaste folkvalda partiet i Kroatien vid denna tid, avvisade tyskarnas erbjudande att leda regeringen, men uppmanade folket att lyda och samarbeta med den nya regeringen samma dag som Kvaternik gjorde proklamationen. Ante Pavelić anlände den 20 april och blev poglavnik (ledare, korrelerat med führer - bättre att översätta som "huvudman"). Den romersk-katolska kyrkans officiella hållning var också öppet positiv under denna period.

Den 19 maj 1941 undertecknade Pavelić och Mussolini, i enlighet med det avtal som undertecknades i Rapallo i slutet av första världskriget mellan Serbiens kungadöme Jugoslavien och Italien, ett romsk operativt avtal enligt vilket NDH skulle avstå nästan hela Dalmatien och delar av Hrvatsko primorje och Gorski kotar till Italien (i enlighet med Rapallos avtal). NDH förbjöds också att ha en flotta. Dessa "kontrakt" illustrerar mer än något annat landets beroende av axelmakterna.

En stor del av befolkningen i den oberoende staten Kroatien var inte kroatisk, främst på grund av att Bosnien ingick. Den hade en betydande befolkning av serber (cirka 19 % av Kroatiens befolkning vid den tiden, över 30 % av befolkningen i NDH), bosniska muslimer (den största befolkningsgruppen i Bosnien vid den tiden och över 10 % av befolkningen i NDH), tyskar, ungrare och andra. Katolikerna (främst kroater, tyskar och magyarerna) utgjorde drygt 50 % av de 6,3 miljoner invånarna. Mile Budak, politiker och minister i NDH - även han en kroatisk författare - tog genast tillfället i akt att utropa muslimerna som "bröder" och ville tvinga dem att konvertera till kristendomen. Många kroater håller med om att majoriteten av de bosniska muslimerna i själva verket är kroater som konverterades till islam under turkarnas invasion på 1400-talet.

Många bosniska muslimer accepterade NDH (i många fall tvingades de att acceptera den under straff av att konvertera till kristendomen eller bli avrättade) och engagerade sig omedelbart. Den mest ökända av de islamiska Ustase-divisionerna var den 13:e Waffen Mountain Division of the SS Handschar. För att hedra soldaterna av muslimsk tro byggdes en moské i Zagreb - Kroatiens huvudstad - som kallas "Poglavnikova dzamija" eller Poglavniks moské. Trots Pavelićs försäkringar om jämlikhet med kroaterna blev många muslimer snabbt missnöjda med det kroatiska styret. En muslimsk ledare rapporterade att inte en enda muslim innehade en inflytelserik post i administrationen. Häftiga strider bröt ut mellan Ustaše, tjetniker och jugoslaviska partisaner på NDH:s territorium. Vissa Ustaše-milisenheter blev övertygade om att muslimerna var kommunistsympatisörer och brände deras byar och mördade många civila.

Ustase antog nästan omedelbart raslagar som återspeglade acceptansen av nazitysklands och det fascistiska Italiens ideologi, med tonvikt på kroatiska nationella frågor.

I den första "Rättsliga ordern för försvaret av folket och staten" av den 17 april 1941 föreskrevs dödsstraff för "kränkning av det kroatiska folkets heder och vitala intressen och den oberoende kroatiska statens överlevnad". Den följdes snart upp av "Rättsordning för raser" och "Rättsordning för skydd av ariskt blod och det kroatiska folkets heder" av den 30 april 1941, samt av "Order om inrättande och definition av den raspolitiska kommittén" av den 4 juni 1941. Genomförandet av dessa rättsakter skedde inte bara genom vanliga domstolar utan även genom nya domstolar utanför ordningen och mobila krigsdomstolar med utökad jurisdiktion.

De vanliga fängelserna kunde inte längre hantera antalet nya fångar och Ustaša-regeringen började förbereda det som i juli 1941 skulle bli koncentrationslägret Jasenovac. Regimen skulle så småningom bilda koncentrationsläger på elva olika platser.

Ustaše började genomföra en medveten kampanj med massmord, deportationer och påtvingad religiös konvertering i ett försök att få bort serberna. Judar och zigenare utsattes för total förintelse, dvs. massmord och i mindre utsträckning deportation.

Koncentrationslägret Jasenovac skulle bli en plats där upp till hundratusen människor mördades (vissa uppskattar att detta läger var det tredje största lägret under andra världskriget). Det totala antalet dödsfall i Ustase uppskattas till omkring 600 000 människor, men alla skriftliga dokument förstördes för att dölja detta.

Tillståndet av ständig terror, massmord, våldtäkt på kvinnor och plundring av offrens egendom i Kroatiens självständiga stat tvingade i första hand serberna att göra uppror. Enligt Glaise von Horstenau-rapporterna var Hitler arg på Pavelić, vars politik uppviglade upproret i Kroatien - vilket gjorde att Hitler förlorade möjligheten att engagera Kroatiens självständiga statstyrkor på östfronten. Dessutom var Hitler tvungen att engagera sina styrkor för att slå ner upproret. Därför kallade Hitler Pavelić till sitt krigshögkvarter i Vinica (Ukraina) den 23 september 1942. Pavelić ersatte följaktligen sin minister för de väpnade styrkorna, Slavko Kvaternik, med den mindre nitiske Jure Francetić. För att blidka allmänheten publicerade Pavelić, innan han träffade Hitler, ett "viktigt tillkännagivande från regeringen" ("Važna obavijest Vlade") där han hotade dem som spred nyheter "om obefintliga hot om avväpning av Ustasje-enheterna från företrädare för en främmande makt, om att den kroatiska armén skulle ersättas av en utländsk armé, om möjligheten att en främmande makt skulle gripa makten i Kroatien ...". (Hrvatski narod, 3 september 1942.)

Hans Helm, utsedd chef för Gestapo för den oberoende staten Kroatien, skrev i sin konfidentiella rapport (under rubriken "Basen för partisanfaranerna" - skickad till general Kasche) den 14 januari 1943: "De flesta partisanerna kommer från serberna - på grund av att de är de mest skurkaktiga förföljda .... den nya regimen i Kroatien inledde program för förintelse och förgörelse av serberna, som (programmen) offentligt stöds av de högsta leden i den kroatiska regeringen och (programmen) antas som regeringens främsta mål. Det faktum att ett annat tal kom från den officiella Ustashe-sidan - under trycket från upproret och på grund av händelseutvecklingen - till och med en försoning nämndes - lämnar ingen möjlighet att kompensera den skada som orsakats av till exempel Dr. Mile Budak, den nuvarande (kroatiska) ministern i Berlin ...". Den utnämnde generalen Horstenau skrev i sin rapport: "Ustashe-rörelsen är, på grund av de misstag och grymheter som de har begått och korruptionen, så komprometterad att regeringens exekutiva gren (hemvärnet och polisen) skall skiljas från regeringen - även till priset av att bryta varje möjlig förbindelse med regeringen ...".

I augusti 1944 försökte utrikesminister Mladen Lorković och krigsminister Ante Vokić att genomföra en statskupp mot Ante Pavelić. Kuppen misslyckades och konspiratörerna avrättades.

NDH-armén drog sig tillbaka mot Zagreb tillsammans med tyska och kosakiska trupper i början av 1945 och fortsatte att kämpa i en vecka efter den tyska kapitulationen den 9 maj 1945. De blev snart övermannade och Kroatiens oberoende stat (NDH) upphörde i praktiken att existera i maj 1945, nära krigsslutet. Framryckningen av Titos partisanstyrkor, tillsammans med den sovjetiska Röda armén, orsakade en massiv reträtt av Ustaše mot Österrike.

I maj 1945 retirerade en stor kolonn bestående av Ustaša-anhängare och NDH-arméns trupper och civila från partisanstyrkorna och begav sig nordväst mot Italien och Österrike. Ante Pavelić skilde sig från gruppen och flydde till Österrike, Italien och slutligen Argentina. Resten av gruppen, som bestod av över 150 000 soldater (inklusive kosacktrupper) och civila, förhandlade om passage med de brittiska styrkorna på den österrikiska sidan av den österrikisk-slovenska gränsen. Den brittiska armén överlämnade sedan ett antal av dem till partisanstyrkorna.

Krigsslutet resulterade i att den socialistiska federala republiken Jugoslavien grundades, och i den socialistiska federala republiken Jugoslaviens författning blev Kroatien och Bosnien och Hercegovina officiellt en av de sex delrepublikerna i den nya staten.