Den stora svälten på Irland
Den stora hungersnöden, den stora hungern eller den stora hungersnöden är namnet på hungersnöden på Irland mellan 1845 och 1852. Utanför Irland brukar den kallas den irländska potatishungern. Hungersnöden orsakades av "potatisbranden", en svampliknande organism som snabbt förstörde potatisen på Irland och i hela Europa. Effekten var särskilt allvarlig på Irland eftersom potatisen var den viktigaste livsmedelskällan för de flesta irländare vid den tiden.
Man tror att mellan 1 och 1,5 miljoner människor dog av hunger eller sjukdomar under de tre åren 1846-1849. Ytterligare en miljon blev flyktingar på grund av hungersnöden. Många människor som lämnade Irland flyttade till Storbritannien, USA, Kanada och Australien.
På Irland kallas den här tiden för "svälten". Potatisen var den enda grödan som drabbades, men Irland fortsatte att producera majs, vete, korn och nötkött. De mestadels engelska godsägarna gjorde dock större vinster genom att sälja dessa livsmedelsprodukter på annat håll.
I slutet av 1600-talet hade potatisen blivit vanlig som ett komplement snarare än ett huvudlivsmedel. Kosten bestod huvudsakligen av smör, mjölk och spannmålsprodukter. Potatisen blev ett baslivsmedel för de fattiga, särskilt på vintern. Bristen på genetisk variation bland potatisplantorna på Irland orsakade uppkomsten av Phytophthora infestans som fick förödande effekter på Irland. En annan faktor är att jordbruken var så små att ingen annan gröda än potatis kunde försörja en familj.
Från och med 1801 styrdes Irland direkt, enligt unionsakten, som en del av Förenade kungariket. Under de 40 åren efter unionen kämpade de brittiska regeringarna med problemen med att styra landet. En historiker beräknade att det mellan 1801 och 1845 hade funnits 114 kommissioner och 61 särskilda kommittéer som undersökte Irlands tillstånd. "Utan undantag spådde deras resultat katastrof. Irland var på gränsen till svält, befolkningen ökade snabbt, tre fjärdedelar av arbetarna var arbetslösa, bostadsförhållandena var fruktansvärda och levnadsstandarden otroligt låg". Det orsakades av monokultur eftersom man bara planterade en huvudgröda och lät dess sjukdom angripa all annan potatis på irländskt territorium.
En teckning av Bridget O'Donnell och hennes två barn under hungersnöden.
Frågor och svar
F: Vad är den stora hungersnöden?
A: Den stora hungersnöden, även känd som den stora hungern eller potatishungern, var en period av massvält på Irland mellan 1845 och 1852. Den orsakades av en svampliknande organism som förstörde potatisen, som var basföda för de flesta irländare vid den tiden.
Fråga: Hur många människor dog under hungersnöden?
S: Man tror att mellan 1 och 1,5 miljoner människor dog under de tre åren mellan 1846 och 1849 på grund av hunger eller sjukdom. Dessutom blev ytterligare en miljon människor flyktingar på grund av hungersnöden.
F: Vart flyttade de som lämnade Irland till?
S: Många människor som lämnade Irland flyttade till Storbritannien (främst till Liverpool), USA, Kanada och Australien.
F: Vilka andra grödor producerades på Irland under denna tid?
S: Under denna tid producerades fortfarande majs, vete, korn och nötkött på Irland trots att potatisbranden förstörde potatisen som den viktigaste grödan.
F: Varför blev potatisen ett baslivsmedel för fattiga irländare?
S: Potatisen blev ett baslivsmedel för fattiga irländare främst på grund av att jordbruken var så små att ingen annan gröda än potatis skulle kunna försörja en familj. Potatisen användes också som ett komplement till smör, mjölk och spannmålsprodukter, snarare än som ett huvudlivsmedel.
F: Vad orsakade monokultur på Irland inför hungersnöden?
S: Monokultur uppstod på Irland under tiden före hungersnöden eftersom man bara planterade en huvudgröda - potatis - vilket gjorde att dess sjukdom kunde angripa all annan potatis inom deras territorium.
F: Hur länge hade de brittiska regeringarna kämpat med problem i samband med styrningen av Irland före 1845?
S: Mellan 1801 och 1845 tog de brittiska regeringarna itu med problem i samband med Irlands styre i 40 år genom 114 kommissioner och 61 särskilda kommittéer som undersökte Irlands tillstånd.
