Scillyöarna

Forntida historia

Scilly har varit bebodd sedan neolitikum. Fram till början av 1900-talet har Scillys historia varit präglad av självhushållning (människor levde av vad de kunde få från land eller hav). Jordbruket och fisket fortsätter även i dag, men den viktigaste industrin är nu turismen.

Det är troligt att öarna fram till relativt nyligen var mycket större och att många av dem var sammanfogade till en enda ö, Ennor. Stigande havsnivåer översvämmade den centrala slätten omkring 400-500 e.Kr. och bildade de nuvarande öarna.

Bevis för den äldre stora ön finns bland annat:

• I en beskrivning från romartiden beskrivs Scilly som "Scillonia insula" i singularis, som om det vore en enda ö eller en ö som är mycket större än de andra.
• Rester av en förhistorisk gård har hittats på Nornour, som nu är ett litet klippigt skär som är alldeles för litet för jordbruk.
• Vid vissa lågvattenflöden blir havet tillräckligt grunt för att man ska kunna gå mellan vissa av öarna. Detta är möjligen en av källorna till berättelserna om drunknade länder, t.ex. i Lyonesse.
• Forntida åkervallar är synliga under högvattenlinjen vid några av öarna (t.ex. Samson).
• En del av ortnamnen på corniska verkar också återspegla tidigare strandlinjer och tidigare landområden.
• Hela södra England har stadigt sjunkit i motsats till den postglaciala återhämtningen i Skottland.

Till havs, halvvägs mellan Land's End och Isles of Scilly, ligger det mytiska förlorade landet Lyonesse, som nämns i arthurisk litteratur.

Scilly har identifierats som platsen för exil för två kätterska biskopar från 400-talet, Instantius och Tiberianus, som var anhängare till Priscillianus.

Geografi

Isles of Scilly är en skärgård bestående av fem befolkade öar och många andra små klippiga öar (totalt cirka 140) som ligger 45 km utanför Land's End. De består alla av granit av tidig permisk ålder.

Öarnas läge ger upphov till stora kontraster. Havets värmande effekt gör att de sällan har frost eller snö. Detta gör det möjligt för de lokala jordbrukarna att odla blommor tidigare än vad som skulle vara fallet på det brittiska fastlandet. Den viktigaste jordbruksprodukten är snittblommor, främst påskliljor.

Exponeringen för Atlantvindar innebär att spektakulära vinterstormar ibland piskar öarna. Detta återspeglas i landskapet. På Tresco skyddar de frodiga subtropiska trädgårdarna Tresco Abbey Gardens på öns södra sida, men den låga ljungheden och de kala klipporna får ta emot vinden på den utsatta norra sidan.

Isles of Scilly (inringad)