Scillyöarna är en skärgård utanför den sydvästra spetsen av Cornwallhalvön i Storbritannien.

Öarna har haft ett kommunfullmäktige sedan 1890 och är separata från Cornwalls kommunfullmäktige. Vissa tjänster är kombinerade med Cornwall och öarna är fortfarande en del av det ceremoniella grevskapet Cornwall.

Öarna har utsetts till ett "område med enastående naturskönhet". De har varit farliga för fartyg och det finns 530 kända skeppsvrak i skärgården.

Geografi och befolkning

Skärgården består av cirka 140 öar och skär, varav fem är bebodda: St Mary's (störst), Tresco, St Martin's, St Agnes och Bryher. Avstånden till det brittiska fastlandet är relativt små i brittisk skala – Isles of Scilly ligger några tiotals kilometer väster om Land's End – men öarnas isolering har gett dem en tydlig egen karaktär. Befolkningen uppgår till ungefär 2 200 invånare, med en högre folkmängd under turisttätare säsonger.

Kultur, historia och administration

Scillyöarna har en lång bebyggelsehistoria med spår från förhistorisk tid, och landskapet rymmer ett antal fornlämningar. Den lokala administrationen fungerar genom ett eget råd (Isles of Scilly Council) som sedan 1890 ansvarar för många kommunala frågor. Samtidigt finns nära förbindelser med Cornwall för vissa servicefunktioner och regional samverkan.

Naturvärden och klimat

Öarnas läge i Atlanten ger ett milt, oceaniskt klimat med sällsynt frost och möjliggör odling av arter som annars är ovanliga i Storbritannien. Tresco Abbey Garden på ön Tresco är ett välkänt exempel på subtropiska växter som trivs här. Scilly har också värdefulla naturmiljöer på både land och i havet: hedar, strandängar, klippor och marina bottnar som hyser rikt fågelliv och marina arter.

Fågellivet är särskilt rikligt och öarna är viktiga för rast- och häckningslokaler för många sjöfåglar och andra arter. Även sälbestånd och olika marina organismer bidrar till områdets biologiska mångfald. För att skydda dessa värden finns flera naturreservat, SSSI/Natura 2000-områden samt andra bevarandeåtgärder.

Skeppsvrak och marin historia

Skärgården har länge utgjort en farlig passage för sjöfarten på grund av låga skär, starka strömmar och dimma. Här finns omkring 530 kända skeppsvrak, från gamla segelfartyg till mer moderna fartyg. Många vrak intresserar dykare och marinarkeologer; vissa är skyddade som kulturminnen och hanteras enligt brittisk lag för att bevara historiska lämningar och undvika plundring.

Ekonomi och besöksnäring

Turism är en central näringsgren med fokus på naturupplevelser, vandring, fågelskådning, trädgårdsbesök och dykning vid vrakplatser. Jordbruk i mindre skala, särskilt blomsterodling och viss grönsaksproduktion, kompletterar den lokala ekonomin. Utbudet av boende varierar från små pensionat till hotell och självhushållande stugor.

Transport och tillgänglighet

Kommunikationerna till öarna sker främst via färjeförbindelser från fastlandet och genom reguljära flygningar med lätta flygplan. Inom ögruppen används mindre båtar för transporter mellan öarna. På de större öarna är avstånden korta och många besökare tar sig fram till fots eller med cykel.

Säkerhet och besöksråd

Vädret kan snabbt förändras och farliga skär ligger nära ytan på flera platser, därför är det viktigt att följa lokala råd om navigation och att respektera skyltning och avspärrningar. Dykning vid vrak är populärt men kräver erfarenhet och hänsyn till miljö- och kulturminnesregler.

Scillyöarna erbjuder en unik kombination av vild, karg skönhet och mild subtropisk grönska, rik natur- och kulturhistoria samt ett stort antal marinarkeologiska lämningar — faktorer som tillsammans gör skärgården både populär bland besökare och värdefull ur ett bevarandeperspektiv.