Japan Airlines Flight 123 – 1985 flygkrasch i Takamagahara, Gunma

Planet som kraschade var en Boeing 747-146SR (SR står för short range) med stjärtnummer JA8119. Planet användes för att flyga korta inrikeslinjer i Japan. Planet flög för första gången den 28 januari 1974. Det hade fyra Pratt & Whitney JT9D-7A-motorer. Innan det kraschade hade det flugit i 25030 timmar och startat och landat 18835 gånger.

Den 2 juni 1978 var JA8119 inblandat i en olycka med en stjärtstreckning på Osaka International Airport. Vid landningen slog planets stjärt mot landningsbanan. Det bakre tryckskottet skadades vid olyckan, liksom planets bakre del. Senare, under den 17 juni och 11 juli, reparerade reparatörer från Boeing planet genom att byta ut den nedre delen av bakdelen och en del av skottet. Planet togs senare åter i bruk.

När utredarna undersökte olyckan insåg de att den reparation som Boeing hade gjort sju år före olyckan var felaktig. Det krävdes två rader nitar för att en skarvplatta i skottet skulle installeras, men reparatören använde bara en rad. Detta ökade risken för metallutmattning med 70 % och orsakade också den efterföljande olyckan.

Den dagen flögs planet av tre besättningar. Den 49-årige kaptenen, Masami Takahama, var en mycket erfaren pilot. Han har flugit i 12423 timmar, varav 4842 timmar på 747:or. Den 39-årige andrepiloten Yutaka Sasaki höll på att utbilda sig till kapten. Under flygningen satt han på vänster plats (som vanligtvis är för kaptener). Han har flugit 3963 timmar, varav 2665 timmar på 747-flygplan. Den sista besättningen, den 46-årige flygtekniker Hiroshi Fukuda, har flugit 9831 timmar, varav 3846 timmar på 747-flygplan. Det fanns också 12 kabinanställda. De länder som passagerarna och besättningen kom från anges nedan.

På eftermiddagen den dag då olyckan inträffade hade JA8119 redan genomfört två flygningar tur och retur, JL503/504 till och från Sapporo och JL363/366 till och från Fukuoka. Klockan 17.17 hade planet just avslutat flygning JL366 och stod parkerat på plats 18 på Tokyos internationella flygplats för att göra sig redo för sin flygning till Osaka, JL123.

Klockan 18.04 började planet taxa mot landningsbanan. Starten skedde kl. 18.12 och planet steg till sin marschhöjd på 24000 fot (cirka 7300 meter). Fram till dess gick allting bra.

Klockan 18.24 hördes plötsligt ett högt ljud, som i själva verket orsakades av att tryckskottet gick sönder. Detta orsakade en explosiv dekompression. Luft strömmade ut ur planet och blåste av planets stjärt. Eftersom alla fyra hydrauliska ledningar, som styr planet, finns i stjärten blev planet okontrollerbart. 46 sekunder senare skrek piloterna 7700 (vilket betyder att de befinner sig i en nödsituation) och begärde att få återvända till Tokyos internationella flygplats. Men trots att flygledaren godkände att planet skulle vända mot Tokyo började planet märkligt nog att flyga i nordvästlig riktning. Klockan 18.28 bad Tokyos flygledare piloterna att svänga till vänster, men fick meddelandet från piloterna "nu okontrollerbart". Vid det laget rörde sig planet på ett sätt som kallas phugoidrörelse, där det stiger tills det förlorar fart och stannar, sedan går nosen ner och ökar farten tills planet kan stiga igen. Den phugoida rörelsen upprepade sig fram till slutet av flygningen.

Klockan 18.31 frågade flygledaren planet om det kunde landa på Nagoyas flygplats, som låg cirka 133 km från planet. Piloterna ville dock återvända till Tokyo. Mellan 18.35 och 18.56 kämpade piloterna med att styra planet utan stjärten. Detta misslyckades och planet flög okontrollerat mot bergen.

Klockan 18.56 slog planets högra vinge i en bergskam. Planet flög sedan vidare, kraschade mot en annan ås och exploderade. 520 dog, medan 4 överlevde.

Det tar 32 minuter för planet att störta efter skottbrottet. Olyckan var den värsta olyckan i flyghistorien med explosiv dekompression.