Ararat (stad i Victoria, Australien)

Europens flyttade in i området för första gången på 1840-talet efter att utforskaren Thomas Mitchell passerat genom området 1836. År 1841 skrev Horatio Wills, som var på väg till land längre söderut, i sin dagbok: "som Arken vilade vi". Han gav en närliggande kulle namnet Mt Ararat. Staden fick sitt namn efter berget.

Guld

Guldet upptäcktes för första gången i maj eller juni 1854 av Joseph Pollard på en plats som kallades Pinky Point, cirka 6 km västerut. Inom några veckor fanns det mer än 9 000 personer i området som letade efter guld. Ett postkontor öppnades i området, kallat Cathcart, den 1 februari 1856. Namnet ändrades till Ararat den 31 augusti 1857.

I april 1857 hittade en grupp på 700 kinesiska gruvarbetare som var på väg till guldfälten i Clunes, Victoria i centrala Victoria, guld vid den nuvarande platsen Ararat. Detta kallades Canton Lead. Kineserna hade tvingats gå från södra Australien, mer än 500 km, eftersom Victorias regering hade försökt hindra kineser från att komma med fartyg. Inom två veckor anlände mer än 20 000 personer till Ararat för att gräva efter guld. Europeiska gruvarbetare försökte jaga bort de kinesiska gruvarbetarna från guldfälten, men de stannade kvar och hade på tre veckor hittat mer än 93 kg guld. Detta var början på en stor tillväxt i Ararat. Stadens koppling till Kina fortsätter eftersom den har en vänortsförbindelse med Taishan i Kina. År 1859 hade Ararat en tidning, ett sjukhus, kyrkor, en domstol och ett mekanikerinstitut (mötesrum med bibliotek).

År 1863 hade det mesta av guldet hittats och Ararat blev ett centrum för bönderna i området. Franska nybyggare planterade vinrankor i området 1863. När järnvägen byggdes till Ararat 1875 blev det en viktig järnvägsknut.

Jordbruket är den viktigaste verksamheten i området, med jordbrukare som odlar får, nötkött och vin. Northern Melbourne Institute of TAFE har en skola i Ararat, Australian College of Wine. Det ligger i det gamla psykiatriska sjukhuset i Ararat, som kallas "Aradale". Staden har en regional flygplats YARA (ARY).

Det första fängelset, Ararat County Gaol, byggdes 1861 och användes som fängelse fram till 1887. Under den tiden hängdes tre fångar, och deras gravar kan fortfarande ses. År 1887 inrättades fängelset som ett fängelse för brottslingar som var sinnessjuka, och det bytte namn till J Ward. En fånge hölls inlåst i J Ward i över 60 år. J Ward stängdes 1991 och är nu ett museum.

Högsta militärfängelset i Ararat byggdes utanför staden 1967. Det ersatte fängelset i Ballarat. Det är ett fängelse med låg till medelhög säkerhet med plats för 382 fångar. Ungefär 50 % av fångarna är sexualförbrytare, medan de övriga 50 % har särskilda behov eller behöver skydd.

Ararat är en idealisk utgångspunkt för att besöka områdets många naturattraktioner som Grampians National Park, Mt Langi Ghiran, Mt Cole, Mt Buangor State Park, Ararat Hills Regional Park och Pyrenees Ranges. Ararat ligger också nära många vingårdar som ingår i Grampians Wine Region.

Bland turistattraktionerna finns:

• J Ward Museum Lunatic Asylum J Ward började sitt liv som ett fängelse på guldfälten 1859. När guldet tog slut i mitten av 1880-talet förvärvades fängelsebyggnaderna av Lunacy Department som ett tillfälligt boende för kriminellt sinnessjuka. County Gaol blev sedan en avdelning (J Ward) av Ararat Lunatic Asylum där de mest depraverade och farligaste männen i Victoria hölls under fruktansvärda förhållanden under högsta säkerhet. J Ward avvecklades 1991 och öppnades som ett museum för allmänheten 1993. J Ward är öppet för allmänheten och visningar hålls dagligen.

• Centrum för det kinesiska kulturarvet i Gum San
• Ararat regionala konstgalleri
• Museet för järnvägsarvet i Ararat
• Langi Morgala-museet
• Vingårdar
• Golden Gateway Festival - hålls i oktober varje år
• Jailhouse Rock Festival - en rock and roll-festival som hålls i J Ward varje mars.
• Challicum Hills vindkraftpark

Staden är byggd på Western Highway, som är huvudvägen mellan Melbourne och Adelaide. På Ararat station går V/Line-bussar och tåg dagligen till och från Melbourne, liksom The Overland-tågtrafiken från Melbourne till Adelaide. Sedan 2008 har Ararat Transit busstrafik kört runt i staden fem dagar i veckan och erbjuder 86 tjänster på tre rutter som ansluter till tågtrafiken.

Ararat har ett Australian Rules Football-lag som spelar i Wimmera Football League. Laget spelade för första gången 1871 och var ett av de fyra första lagen som bildade Wimmera Football Association 1902. Hästkapplöpningsklubben, Wimmera Racing Club, håller ungefär fem tävlingsmöten per år i Ararat, inklusive Ararat Cup-mötet i november.

Ararat Harness Racing Club har regelbundna möten på sin kapplöpningsbana i staden.

Golfspelare spelar på Aradale Golf Club på Grano Street eller Chalambar Golf Club på Golf Links Road.

• Flygchefen Sir Frederick Scherger föddes i Ararat den 18 maj 1904.
• Shane Kelly Olympisk cyklist och medaljör.

Två fartyg från den australiska flottan har fått sitt namn efter denna stad. HMAS Ararat (K 34), en korvett av Bathurst-klassen från andra världskriget, och HMAS Ararat (ACPB 89), en patrullbåt av Armidale-klassen.