Australisk fotboll — Australiens nationalsport, regler och AFL

År 1858 skapade Tom Wills, en före detta student vid Rugby School och Cambridge College, ett regelverk för fotboll som var en blandning av rugby, fotboll och gaelisk fotboll. Han hittade på spelet för att cricketspelare skulle hålla sig i form under lågsäsongen (vintern). Wills fick hjälp med att skapa spelet av andra personer som sin kusin H.C.A. Harrison, W.J. Hammersly och J.B. Thompson.

Wills växte upp tillsammans med australiensiska ursprungsbefolkningen. Han talade språket hos de människor som bodde i hans närhet och lekte med barnen. Det har föreslagits att Australian Rules Football delvis bygger på Marn Grook, ett aboriginsk spel med vissa liknande regler som Australian Rules Football. Eftersom ursprungsbefolkningen som Wills lekte med som barn skulle ha spelat Marn Grook, skulle Wills ha påverkats av detta spel när han skapade reglerna för Australian Rules Football.

Melbourne Football Club grundades den 14 maj 1859 och är en av de äldsta fotbollsklubbarna i världen som finns kvar. En fotbollsmatch spelades mellan Scotch College och Melbourne Grammar School. Den spelades under tre dagar på en oval bredvid nuvarande Melbourne Cricket Ground, och de två skolorna har spelat en årlig match sedan dess. Spelet blev känt som Melbourne Rules Football, en av många lokala varianter av fotboll som fanns vid den tiden, en annan anmärkningsvärd variant är Sheffield Rules Football. Efter beslutet att inte ansluta sig till vare sig associationsreglerna (1863) eller rugbyreglerna (1871) blev den känd som Victorian Rules, även om den liknade de två tidigare regelverken mycket. På 1880-talet, när rugby- och föreningsreglerna började skilja sig åt i mycket större utsträckning, förblev Victorian Rules, som liknade den typ av fotboll från 1850-talet som både rugby och föreningen hade grundat sina regler på, i stort sett densamma, förutom att man övergick från rektangulära fält till ovala fält och att man så småningom införde fler stolpar. När sporten blev populär i andra stater började man kalla den "Australian Rules".

Victorian Football League (VFL) skapades 1896. Året därpå spelades de första officiella matcherna. De första klubbarna var Carlton, Collingwood, Essendon, Fitzroy, Geelong, Melbourne, St Kilda och South Melbourne. År 1908 anslöt sig Richmond och University. University lämnade klubben efter säsongen 1914. År 1925 anslöt sig Footscray, Hawthorn och North Melbourne till VFL.

Flera år senare anslöt sig andra lag:

• West Coast Eagles (gick med 1987)
• Brisbane Bears (1987)
• Adelaide Crows (1991)
• Fremantle Dockers (1995)
• Port Adelaide (1997)
• Brisbane Lions (1997, när Brisbane Bears och Fitzroy Lions slogs ihop).
• Gold Coast Suns (2011)
• Greater Western Sydney Giants (2012)

1990 bytte Victorian Football League till Australian Football League (AFL). Footscray bytte namn till Western Bulldogs 1997. North Melbourne bytte namn till Kangaroos 1999, men bytte tillbaka 2008.

Fotboll är den mest populära sporten i Australien, med publiksiffror på 50-80 000 personer vid vanliga hemma- och bortamatcher och publiksiffror på 100 000 personer vid MCG under finaler och specialmatcher. Publikrekordet ligger fortfarande på 121 696 personer som såg den mest historiska av alla Grand Finals 1970 mellan Carlton och Collingwood, där Carlton kom från ett underläge på 44 poäng i halvtid och vann matchen genom att införa ett helt nytt spelsystem, handboll från backlinjen, vilket förändrade spelet för alltid och markerade början på spelets övergång från en "territoriell" bas till "possession football".

Det finns 16 lag i AFL . Varje lag har 22 spelare under matchdagen med laglistor på 40-45 spelare.Under matchen har varje lag 18 spelare på planen, bestående av 6 forwards, 3 centrar, 6 backar och 3 följare. De 4 återstående spelarna är reserver varav tre kan bytas ut mot vilken annan spelare i laget som helst så ofta som tränaren vill. Den fjärde kan byta ut en spelare men den utbytta spelaren kan inte komma tillbaka till spelplanen.

Varje match består av fyra kvartar, 20 minuter och övertid (stopptid, där tidtagarna bestämmer hur lång tid det tar på signal av den centrala domaren). Efter varje kvart byter lagen riktning. Kvartetten inleds när domaren blåser i sin visselpipa och låter bollen studsa i mitten av planen (liknande en basketboll "tip")och motståndarna försöker att knacka eller slå bollen till sina lagkamrater.

Spelets idé är att sparka fler mål än det andra laget. I varje ände av planen finns 4 stolpar. Spelarna får poäng genom att sparka bollen mellan stolparna. Ett mål är en spark mellan de mittersta stolparna. Det är värt 6 poäng. En Behind (värd 1 poäng) är en spark som går mellan de yttre stolparna. Spelarna kan studsa bollen och slå den med handen (handboll) till andra spelare . Om en spelare fångar en boll efter att bollen har sparkats i luften av en annan spelare är detta ett "märke" och spelaren kan inte tacklas förrän han spelar vidare.

Det är den enda "fotbollskod" där den stora poängen ENDAST kan göras med foten.

Närvarande lag

• Brownlow-medaljen (bästa och mest rättvisande)
• Coleman Medal (flest mål)
• AFL Rising Star (bästa unga spelare)
• Leigh Matthews Trophy (den mest värdefulla spelaren röstas fram av spelarna)
• Norm Smith Medal (bästa spelare i Grand Final)
• Michael Tuck (bästa spelare i Grand Final före säsongen) (numera nedlagd)
• AFL Mark of the Year (utmärkelse för bästa betyg under säsongen)
• AFL Goal of the Year (pris för bästa mål under säsongen)
• All Australian Team (laget består av de bästa spelarna från alla klubbar)
• Club Best and Fairest Awards (klubbens bästa spelare)