Kyshtymolyckan 1957 — Mayak-strålningskatastrofen och EURT

Kyshtymolyckan 1957 — Mayakstrålningskatastrofen: händelsen, spridning, konsekvenser, evakueringar och hemligstämplingar bakom en av Sovjetunionens värsta radioaktiva olyckor.

Kyshtym-katastrofen var en allvarlig strålningsolycka den 29 september 1957 vid Mayak, en stor kärnteknisk anläggning för produktion och upparbetning av plutonium i Ryssland (då en del av Sovjetunionen). Olyckan klassificerades senare som en nivå 6-händelse på den internationella skalan för nukleära händelser. Endast Tjernobylkatastrofen och Fukushima-katastrofen är klassificerade som allvarligare (nivå 7).

Mayak — anläggningen och dess roll

Mayak är namnet på ett samlat komplex av kärntekniska anläggningar belägna cirka 150 kilometer från Ekaterinburg i Ryssland. Komplextet kallades också Tjeljabinsk-65 eller Tjeljabinsk-40 och byggdes 1945–1948. Det var en av de första anläggningarna i Sovjetunionen som kunde framställa plutonium för militära ändamål. Vid toppbelastning arbetade upp emot 25 000 personer där. Man tillverkade bland annat det plutoniumbränsle som användes till den första sovjetiska atombomben.

Mellan 1948 och 1987 byggdes flera reaktorer och anläggningar inom komplexet. Fram till 1991 stängdes de flesta, och kvarvarande enheter har i senare tid främst producerat radioaktiva isotoper för hälso- och sjukvård och forskning.

Vad hände 29 september 1957?

Olyckan orsakades inte av en härdsmälta i en kraftreaktor utan av en kemisk/explosiv händelse i en lagertank för högaktivt radioaktivt avfall. Kylningen i en betongförvaringsbehållare (kallad tank nr 5) misslyckades och avfallet genomgick en värmeutveckling som ledde till en explosiv nedbrytning av de kemiska ämnena i tanken. En (icke-nukleär) explosion inträffade med uppskattad sprängkraft mellan ungefär 75 och 100 ton TNT. Explosionen slet av locket på en behållare som vägde cirka 160 ton och slungade ut radioaktivt material i atmosfären.

Utsläppet uppskattas ofta till cirka 20 MegaCurie (≈740 Petabecquerel) av radioaktiva ämnen, men uppskattningar varierar beroende på källa. Det är viktigt att notera att detta utsläpp enligt de flesta beräkningar var mindre än det som frigjordes vid Tjernobylkatastrofen 1986. Olyckan ledde till omedelbara dödsfall och långsiktiga hälsokonsekvenser: minst omkring 200 personer dog till följd av akut strålningssjukdom, och betydligt fler har senare drabbats av strålningsrelaterade sjukdomar.

Spridning och kontaminationsområde (EURT)

Under de följande 10–11 timmarna drev det radioaktiva molnet mot nordost och förorenade mark och vatten på betydande avstånd från olycksplatsen. Nedfallet resulterade i en långvarig kontaminering av ett område som idag kallas East-Ural Radioactive Trace (EURT). Det hårdast drabbade området uppges ha omfattat flera hundra till över 800 kvadratkilometer, där mark och vegetation framför allt kontaminerades med långlivade nuklider som cesium-137 och strontium-90.

Mayak hade dessutom tidigare under 1940‑ och 1950‑talen släppt radioaktivt avfall i bland annat Techa‑floden, vilket orsakade utbredd kronisk exponering för boende längs floden före 1957. Dessa tidigare utsläpp bidrog till den samlade strålningsexponeringen i regionen.

Evakuering, hemlighetsmakeri och avslöjanden

Anläggningens existens och olyckans art hölls hemlig av de sovjetiska myndigheterna. De boende i de kontaminerade områdena informerades inte om strålningsrisken. Först den 6 oktober 1957, ungefär en vecka efter olyckan, inleddes evakueringar av omkring 10 000 människor, men myndigheterna uppgav inte orsaken till evakueringen. Bristande information ledde till oro och förvirring bland lokalbefolkningen; offren beskrev svåra brännskador och att hud skadades kraftigt på exponerade kroppsdelar.

Det var biologen och dissidenten Zhores Medvedev som i slutet av 1970‑talet var en av de första att offentligt beskriva olyckan och dess omfattning för en bredare internationell publik. Under kalla kriget cirkulerade rykten i väst, och senare deklassificerade dokument visar att utländska underrättelsetjänster kände till eller misstänkte en händelse i området långt tidigare.

Hälsoeffekter, konsekvenser och sanering

Den omedelbara exponeringen orsakade ett flertal dödsfall och många fall av akut strålningssjukdom. Långsiktiga effekter på folkhälsan har studerats i olika omfattning; uppskattningar av antalet strålningsrelaterade cancerfall varierar och osäkerheten är stor. Totalt har under flera decennier hundratusentals människor i regionen utsatts för joniserande strålning i samband med de olika incidenterna och de systematiska utsläppen från Mayak.

Som insatser för att minska spridningen av radioaktivitet togs kontaminerad jord bort från vissa platser och deponerades i inhägnade områden ofta benämnda "jordens kyrkogårdar". År 1968 tillskapades naturreservatet Östra Ural, vilket också användes för att begränsa åtkomst till kontaminerade områden.

Karachay-sjön och senare utveckling

Karachay-sjön, en liten sjö nära anläggningen som användes som avfallsdeponi, har ofta omnämnts som en av världens mest förorenade platser. Där har radioaktiva avfall dumpats direkt i vattnet under lång tid, vilket lett till extremt höga strålningsnivåer i området.

Mayak fortsatte verksamhet i delar fram till 2000‑talet. Officiellt stängdes vissa delar av anläggningen 2003, men verksamhet för produktion av medicinska isotoper och forskningsaktiviteter har fortsatt i olika former. De ryska myndigheterna deklassificerade vissa dokument om olyckan först 1990, vilket bidrog till en mer fullständig bild av händelsen.

Sammanfattning

• Typ av olycka: kemisk/explosiv händelse i tank för högaktivt avfall, inte en reaktorhaveri
• Datum: 29 september 1957
• Plats: Mayak‑anläggningen, nära Kyshtym/Tjeljabinsk
• Konsekvenser: stora lokala utsläpp av radioaktivitet, evakueringar, omedelbara dödsfall och långsiktiga hälso‑ och miljöeffekter. Ett av de allvarligaste nukleära/strålningsolyckorna i modern tid, klassificerad som INES nivå 6.

Trots att Kyshtym-olyckan var mindre i utsläpp jämfört med Tjernobylkatastrofen, visar den på de svåra konsekvenser som bristande säkerhet, dumpning av avfall och sekretess kan få för människor och miljö. Regionens historia präglas än i dag av effekterna från de många utsläppen och den långvariga kontamineringen. Under decennierna efter 1957 har uppskattningsvis hundratusentals människor i regionen exponerats i en eller flera händelser, och en del av dem utsattes för nivåer av strålning som var betydande jämfört med andra kärnkraftsolyckor.

Frågor och svar

F: Vad är Kyshtym-katastrofen?

F: Var ligger Mayak?

F: Vad producerade Mayak?

F: Hur många reaktorer byggdes i Mayak mellan 1948 och 1987?

F: Hur mycket radioaktivitet släpptes ut under Kyshtym-katastrofen?

F: Hur många människor dog av strålningssjukdom som orsakades av olyckan?

F: Vilka åtgärder vidtogs för att minska den radioaktiva kontamineringen efter olyckan?

Sök med bokstav