Agassizsjön – forntida glaciärsjö i centrala Nordamerika

Upptäck Agassizsjön — en forntida glaciärsjö i centrala Nordamerika. Läs om dess enorma utbredning, istidens smältvatten och betydelse för kontinentens geografi.

Lake Agassiz var en mycket stor glaciärsjö i centrala Nordamerika. Den fick sin näring från smältvatten från glaciärerna i slutet av den senaste istiden och dess yta var större än alla de moderna stora sjöarna tillsammans.

Det område som täcktes av Agassiz-sjön var Nordamerikas geografiska centrum. Dess utbredning var ungefär från 45° 30' till 55° nordlig latitud och från 92° 30', vid den internationella gränsen, till 106°, vid Saskatchewanfloden.

Dess existens föreslogs för första gången 1823 och den fick sitt namn 1879 efter Louis Agassiz.

Bildning och tidsskala

Lake Agassiz bildades under avsmältningen efter den senaste istiden när den stora inlandsisen drog sig tillbaka och smältvatten samlades mot isens front. Sjön existerade i flera faser och varierade i storlek och utbredning beroende på isens läge och vilka avrinningar som var öppna. Tidsmässigt var sjöns huvudsakliga existensperiod under slutet av den senaste inlandsisens tillbakadragande, ungefär för cirka 13 000–8 000 år sedan, med lokala variationer beroende på fas.

Storlek och volym

Agassiz var en av de största sötvattensansamlingarna i jordens historia. Uppskattningar av dess största utbredning ligger i storleksordningen flera hundra tusen kvadratkilometer (i vissa rekonstruktioner upp till cirka 400 000–440 000 km²). Volymen har uppskattats till flera tiotusentals kubikkilometer, vilket gör sjön betydligt större än dagens Stora sjöar tillsammans.

Avrinningar och klimatpåverkan

Under dess olika faser dränerades sjön åt olika håll beroende på isens barriärer: periodvis söderut och sydost genom stora proglaciala floddalar (till exempel den som skapade Glacial River Warren), periodvis norrut eller österut mot områden som idag är Hudson Bay när isen smälte undan. I vissa fall inträffade snabba eller till och med katastrofala utsläpp av stora mängder sötvatten till nordliga havsområden.

Dessa stora utsläpp har diskuterats i klimatologisk forskning eftersom de kan ha påverkat havsströmmar och därigenom klimatet i Nordatlanten. Vissa vetenskapliga studier kopplar agassiska tömningar till händelser som den så kallade 8,2 kyr-händelsen, och det har också funnits hypoteser om samband med Younger Dryas; sambanden är föremål för fortsatt forskning och debatt.

Nutida spår i landskapet

Även om sjön är borta i sin forna form syns dess arv tydligt i landskapet. Gamla strandlinjer, sand- och grusvallar, och tjocka sedimentavlagringar ligger kvar i stora delar av dagens Manitoba, Saskatchewan, Minnesota, North Dakota och Ontario. Dessa strandlinjer och avlagringar har format bördiga jordbruksmarker, särskilt i Red River Valley, och förklarar områdets platta topografi och frodiga jordar.

Flera av dagens sjöar och vattensystem är direkta rester eller efterföljare till Agassiz-systemet, till exempel Lake of the Woods, Lake Winnipeg, Lake Winnipegosis och Lake Manitoba, samt de stora floddalarna som skapades eller modifierades av dess avrinningar.

Forskning och betydelse

Studier av Lake Agassiz bidrar till kunskap om inlandsisar, paleohydrologi och snabba klimatförändringar. Genom att undersöka strandlinjer, sedimentlager och de geomorfologiska spåren kan forskare rekonstruera gamla vattennivåer, avrinningar och tidpunkter för stora tömningshändelser. Den kunskapen är viktig för att förstå hur stora färskvattenflöden kan påverka havscirkulationer och klimat på regional och global nivå.

Sök med bokstav