Liten pingvin

Beskrivning

Pingvinerna väger cirka 0,9 kg och är upp till 40 cm långa. I genomsnitt är de 33 cm långa.

Den lilla pingvinen är skiffergrå eller indigo på huvudet och ryggen, med vit mage och hals. Vingarna är mörkblå och har en vit kant längs ryggen. Hanar och honor av arten är mycket lika varandra, men hanarna har en böjning i slutet av näbben. Unga små pingviner, som är yngre än vuxna, har ljusare färger. Lilla pingvinungar har blågrå buk och bruna fjädrar.

Underart

Ursprungligen omfattade släktet Eudyptula två olika pingvinarter, den lilla pingvinen (E. minor) och älvpingvinen (E. undina). År 1976 slog forskarna samman dessa två arter till en art (E. minor) med sex underarter. Ny forskning om pingvinernas mitokondriella DNA visar dock att DNA:t hos populationer i Australien och södra Nya Zeeland skiljer sig mycket från DNA:t hos små pingviner i norra Nya Zeeland. På grund av dessa upptäckter diskuterar vissa forskare fortfarande om dessa två populationer bör delas in i två olika arter. En annan vanlig diskussion gäller klassificeringen av den vitfläckiga pingvinen. Medan de flesta anser att den vitfläckiga pingvinen är en underart av den lilla pingvinen, hävdar vissa att den är en annan art. Andra hävdar att det inte alls är en underart, utan en morf som bara har olika färger.

De sex underarterna av den lilla pingvinen är:

• E. m. albosignata, även känd som vitfläckig pingvin, finns på Bankshalvön och Motunau Island i den centrala delen av Nya Zeelands södra ö.
• E. m. variabilis, även känd som Cook Strait-pingvinen, finns i den södra delen av Nya Zeelands norra ö.
• E. m. iredalei, även känd som den nordliga lilla pingvinen, finns i den norra delen av Nya Zeelands norra ö.
• E. m. novaehollandiae, även känd som den australiensiska lilla pingvinen, finns i södra Australien och Tasmanien.
• E. m. minor, även känd som sydlig liten pingvin, finns i den västra och sydöstra delen av Nya Zeelands södra ö.
• E. m. chathamensis, även känd som Chatham Island Little Penguin, finns på Chatham Island, öster om Nya Zeeland.

Den lilla pingvinen har olika namn beroende på var den befinner sig. I Australien kallas de ofta för älvpingviner eftersom den australiensiska populationen ursprungligen betraktades som en del av den arten. På Nya Zeeland kallas de små blå pingviner eller blå pingviner eftersom deras grå fjädrar ser mer blåa ut i solen. De kallas också "Kororā" på maori, språket för de infödda på Nya Zeeland.

Habitat

Små pingviner bor i sandiga hålor på natten och går ut i havet på dagen. De finns runt hela Australiens sydkust, från Perth i väster till Coffs Harbour på östkusten. De finns över hela Tasmanien. De största små pingvinkolonierna i New South Wales finns på Montague Island, Tollgate Island och Brush Island.

Beteende

Samtal

Den lilla pingvinen är känd för sina många olika rop. Ett av de viktigaste sätten för forskarna att identifiera olika underarter av småpingviner är faktiskt att se skillnaderna i de ljud som pingvingrupperna gör.

Eftersom små pingviner lever tillsammans i stora grupper, så kallade kolonier, är det viktigt att de kan skilja varandra åt. Små pingviner kan hitta sina partners, även i trånga och bullriga områden, genom det distinkta rop som varje pingvin gör.

Små pingviner har ett rop som ändras för att betyda olika saker. De flesta rop har en rytm av två upprepade ljud.

Reproduktion

Lilla pingvinen är den enda pingvinart som häckar nattetid, det vill säga på natten.

I populärkultur

På Phillip Island utanför Victorias kust finns en "Penguin Parade" där ljus och utsiktsplatser har satts upp så att folk kan se pingvinerna återvända till sina hem i skymningen. Över 500 000 besökare från hela världen besöker dem varje år.