Los Alamitos Army Airfield

Anläggningar

Los Alamitos Army Airfield har två landningsbanor:

• Landningsbana 4L/22R: 1 798 x 46 m (5 900 x 150 fot), yta: PEM
• Landningsbana 4R/22L: 2 438 x 61 m (8 000 x 200 fot), yta: Asfalt/betong

 

Historia

På 1930-talet ägdes Long Beach Airport av staden och användes även som flygstation för flottans reservflygplan. I slutet av 1930-talet och början av 1940-talet uppfattade Förenta staternas flotta en fientlig attityd från Long Beachs sida när det gällde förbättringar och underhåll av Long Beachs flygplats. Utan att berätta för Long Beachs tjänstemän började flottan leta efter en ny plats för sin flygverksamhet. Amiral Ernest J. King, som då var chef för byrån för flygteknik, och amiralerna William D. Leahy, Joseph K. Taussig och Allen E. Smith begärde att Long Beach skulle reparera landningsbanorna och påminde staden om att Stillahavsflottan, som då låg till havs i både Long Beach- och San Pedro-hamnarna, hade en lönesumma på mer än en miljon dollar i månaden. Så småningom uppfyllde staden flottans krav.

Staden fortsatte dock att visa en fientlig inställning till att godkänna ett arrendeavtal för ytterligare mark som Naval Reserve behövde.

Flottan var trött på Long Beach. Den beslöt att köpa egendom som ägdes av Susanna Bixby Bryant, vilket basens befälhavare, kommendörkapten Thomas A. Gray, meddelade chefen för byrån för flygteknik, amiral John H. Towers. Omständigheterna bakom köpet avslöjades för James V. Forrestal, underminister i flottan, och av honom för House Naval Affairs Committee som godkände köpet. Trots att Comdr Gray hade erbjudit mrs Bryant 350 dollar per acre, sålde hon i bästa patriotiska anda fastigheten för 300 dollar per acre. Marken ligger 4 miles öster om Long Beachs flygplats.

När platsen hade förvärvats 1941 följde snart byggnadsfonderna och Naval Reserve Air Base (NRAB) Los Alamitos började ta form. Den nya basen gav många arbetstillfällen och ledde till en blygsam tillväxt. Den 1 juni 1941 flyttades verksamheten från Long Beach till Los Alamitos.

I maj 1942 hade Los Alamitos en komplett fysisk anläggning med ett administrativt kontor, en sjukstuga, en syntetisk träningsanläggning, centrala arkiv, klassrum samt en monterings- och reparationsavdelning. Med en stationsbesättning på cirka 2 500 officerare och män började de första flygkadetterna sin utbildning. Den första avgångsklassen bestod av 729 kadetter, varav 180 hade avbrutit sin utbildning. I slutet av året hade basens 36 flygplan ökat till 140, och 1943 förvärvades fem yttre flygfält. När basen den 15 augusti 1943 övergick från Naval Primary Training Command till Naval Air Center, Eleventh Naval District, användes den för att stationera flygplansgrupper. Stationen fick ett nytt namn, Naval Air Station, och flygverksamheten sköttes av en Fleet Air Detachment. Stationsbesättningen minskade från cirka 250 officerare och 2 000 man till 40 officerare och 500 man, och monterings- och reparationsavdelningen lades ned men användes fortfarande av CASU ombord. Många CASU:er och ARGUS:er (grupper för att upprätta framskjutna flygbaser) bildades och skickades från Los Alamitos under kriget. Med ytterligare byggnationer som påbörjades efter mitten av 1943 var den totala investeringen vid stationen fram till den 1 januari 1945 4 827 014,64 dollar. Los Alamitos växte från en officer, en man och ett flygplan 1928 och hade 1945 blivit en av flottans viktigaste flygstationer.

Den 15 augusti 1943 blev det en operativ träningsbas för utbildning av flottans enheter och omklassificerades till Naval Air Station. Förutom att tillhandahålla utbildning, betjänade basen flygplan från stridsflottan, inklusive hangarfartygsgrupper från USS Lexington, Saratoga och Langley.

NRAB Los Alamitos stod ursprungligen under befäl av marinbasen i San Pedro, Kalifornien. I likhet med andra av de flygbaser för flottans reserv som upprättades under 1930-talet, hamnade den under befäl av Naval Air Primary Training Command den 1 oktober 1942, Naval Air Center, Eleventh Naval District, San Diego, den 15 augusti 1943 och slutligen Naval Air Bases, Eleventh Naval District, den 10 augusti 1944. Som NRAB hade Los Alamitos till uppgift att instruera, utbilda och träna flygpersonal från Naval Reserve som bodde i Eleventh Naval District.

Många före detta militärer valde att stanna kvar i Los Alamitos efter kriget och bodde i stadsdelar som Carrier Row, där gatorna är uppkallade efter hangarfartyg från andra världskriget.

Liksom andra marinflygstationer som fortfarande var i drift efter kriget genomgick Los Alamitos en period av övergångar och förändringar. Under ledning av chefen för marinens flygutbildning vid NAS Pensacola var dess uppdrag att utbilda reservister och betjäna flottan. Den 1 mars 1946 stödde CASU 33 Air Group 98, samtidigt som den tillhandahöll utbildning, men hur hängiven verksamheten var kunde mätas genom att den 28 februari 1946 hade endast 97 V-6-personal i aktiv tjänst som stationsansvariga, men fram till slutet av september tillhandahöll denna grupp kompetensflygningar för mer än 1 500 inaktiva reservpiloter. Under tiden stödde CASU 706 Patrol Squadron 908 (VP-908), Escort Carrier Air Groups 779 och 778 samt Carrier Air Group 716. Den 16 augusti 1946 kom den första gruppen flygkadetter i det selektiva utbildningsprogrammet ombord, och efter den 1 september skulle stationen användas av Naval Air Transport Service (NATS). Den 13 oktober besökte rekordflygplanet Truculent Turtle, som hade flugit nonstop i nästan 4 500 miles, stationen. I slutet av 1946 var Los Alamitos med 243 reservpiloter, 1 375 frivilliga reservpiloter, 255 inaktiva reservister och 368 stationsvakter i aktiv tjänst en av de mest trafikerade naval air reserve-stationerna. Mellan januari och mars 1947 blev stationen den största i hela Naval Reserves flygutbildningsprogram.

Den 17 maj 1947 placerades administrationen av NAF Litchfield Park, sydväst om centrala Phoenix, Arizona, under Los Alamitos för att betjäna frivillig reservflygpersonal i Phoenix-Tucson-området. Med 1 300 organiserade reservister, 1 682 inaktiva reservister, 12 överåriga reservister, 7 kvinnliga reservister och 583 stationsansvariga förblev Los Alamitos den största Naval Air Reserve Station i USA.

Ombord under första kvartalet 1948 fanns en lätt hangarfartygsgrupp (CLG), två hangarfartygsflyggrupper, två eskortflygplansgrupper, två patrullflygplansskvadroner, tre transportskvadroner, fyra flottiljflygplansserviceskvadroner, två marinkrigsskvadroner och en marinkontrollenhet, två frivilliga enheter, en i Litchfield och en på stationen, en NATS-enhet, en GCA och en allväderstation. Tills det beslutades att det inte fanns tillräckligt med personal för att fortsätta med tillhörande frivilliga enheter vid Bakersfield Municipal Airport och Santa Barbara, tog Los Alamitos på sig det administrativa ansvaret för dem. Vid stationen pågick full verksamhet fem dagar i veckan från 0730 till 1630. Lördagskvällen var reserverad för nattflygning. Verksamheten var begränsad på måndagar och torsdagar, och helgerna var rena dårhusen när "helgkrigarna" kom ombord.

Den 7 november 1949 fick Los Alamitos sitt första jetflygplan, en FJ-1 Fury. När alla FG:s ersattes med F6F Hellcats, skedde en omorganisation den 1 december 1950 som innebar att en vingstab med tjugofem skvadroner inrättades. Under sommaren 1950 anmälde sig 105 aspiranter från United States Naval Academy för fyra dagars flygkryssning och 112 sjömän anmälde sig för åtta veckors utbildningstjänstgöring. Under tiden fanns det en väntelista för piloter och markofficerare. När kadettprogrammet för marinflyget, som hade inletts den 1 juli och avslutades den 25 oktober 1950, hade Los Alamitos fått en tiondel av de kadetter som rekryterades i hela landet. Under tiden, som svar på president Trumans begäran om att reservister skulle anmäla sig frivilligt för tjänstgöring under Koreakriget, ansökte VG-781 om mobilisering som ett komplett förband, och godkändes - den första skvadronen i landet som gjorde det. Tre av marinkårens organiserade reservförband beordrades till aktiv tjänstgöring, och så även VP-772. För att påskynda utbildningen anmälde sig nittiodagarsutbildade den 6 mars och återigen den 16 maj 1951 ombord. Den tredje gruppen praktikanter kom ombord för utbildning den 16 juni och många av dem och stationens personal hjälpte till att rädda liv och egendom under kraftiga regn och översvämningar som skadade den närliggande staden Los Alamitos. Den 15 januari 1952 kom den första helikopterenheten till basen. Även 1952 kom en reservflygunderrättelseenhet till basen.

Den 16 juli 1957, dåvarande major John H. Glenn, Jr. , USMC, det transkontinentala hastighetsrekordet genom att flyga en F8U-1 Crusader från NAS Los Alamitos till Floyd Bennett Field i New York på 3 timmar, 23 minuter och 8,4 sekunder. Project Bullet, som uppdraget kallades, innebar både den första transkontinentala flygningen med genomsnittlig överljudshastighet och det första kontinuerliga transkontinentala panoramafototot av Förenta staterna. Glenn tilldelades sitt femte distinkta flygkors för uppdraget.

Under det följande decenniet var verksamheten i Los Alamitos rutinartad. År 1970 stängde dock flottan stationen som en utbildningsanläggning för Naval Air Reserve och lät den bara fungera som en Naval Air Station. År 1972 flyttade helikopterdelar av både California Army National Guard och United States Army Reserve från hyrda anläggningar på kommersiella flygplatser till NAS Los Alamitos. Efter godkännandet av en miljökonsekvensbeskrivning som lämnades in i augusti 1973 utsågs basen till ett reservcentrum för de väpnade styrkorna, för vilket flottan utsågs till värd, och California Army National Guard fick i uppdrag att driva flygfältet.

Det högsta befälet på stationen är 40:e infanteridivisionen (mekaniserad), som har sitt huvudkontor i den stora, framträdande byggnaden som vetter mot flaggstången och huvudentréns artär.

Den 23 augusti 1977 överfördes äganderätten till basen från den amerikanska flottan till den amerikanska armén. Den amerikanska armén "licensierade" driften av basen till Kaliforniens arméns nationalgarde. Basen stod under befäl av BG James Benson. Los Alamitos Army Airfield leddes av LTC James C. Ghormley, III.

I juli 2000 bytte Los Alamitos Armed Force Reserve Center namn till Los Alamitos Joint Forces Training Center.

Denna plats var startlinjen för den 14:e säsongen av CBS:s populära reality-tv-program The Amazing Race. Basens status som alternativt landningsområde för Air Force One nämndes i ett avsnitt av West Wing.

 
Flygfoto av NAS Los Alamitos i mitten av 1940-talet.