Luftwaffe

Tyskland hade för första gången flygplan i sin armé 1910, fyra år innan första världskriget inleddes 1914. På den tiden hade flygplanen inga vapen. De användes för spaningsuppgifter, det vill säga de flög över slagfältet för att se vad fienden gjorde och flög tillbaka så att piloterna kunde berätta för sina generaler vad de visste. Generalerna använde denna information för att planera striderna. Före flygplanen hade man använt ballonger.

Under första världskriget skapade Tyskland Luftstreitkräfte och använde sig av några olika typer av flygplan för att utkämpa kriget, till exempel jaktplan, bombplan och spaningsflygplan, men jaktplanen blev mycket kända på grund av sina modiga piloter. Den mest berömda tyska piloten under första världskriget var Manfred von Richthofen, även känd som "den röda baronen" från Jasta 11. När han dog i strid ersatte Hermann Göring honom.

Tyskland använde också luftskepp som kallades "Zeppelin". De fick sitt namn efter greve Ferdinand von Zeppelin, som byggde de första luftskeppen år 1900, men han ville att de skulle transportera last och passagerare, inte bomber. Han dog 1917, men folk använder fortfarande hans namn när de minns de tyska luftskeppen från första världskriget. (Faktum är att Zeppelinföretaget fortfarande tillverkar luftskepp i dag, men de är mycket mindre nu).

I november 1918 vann de "allierade i första världskriget" (däribland Storbritannien och Frankrike) kriget och Tyskland var tvunget att underteckna Versaillesfördraget. I fördraget stod det att Tyskland inte fick ha några militära flygplan överhuvudtaget, eftersom Tyskland fick skulden för att ha startat kriget 1914. Tyskland var därför tvunget att förstöra alla sina militära flygplan som ett straff, så fram till 1933 hade Tyskland inget flygvapen alls.

Under många år låtsades Tyskland att det inte fanns några piloter i armén. De tyska armégeneralerna gillade inte tanken på att inte ha några flygplan, så de agerade i hemlighet och använde sig av knep. Till en början låtsades piloterna att de utbildade sig till flygplanspiloter, men det var inte till någon större nytta eftersom de egentligen behövde flyga stridsflygplan och bombplan. Versaillesfördraget tillät inte Tyskland att ha dem, så Tyskland var tvunget att be om hjälp från Ryssland, sin tidigare (och framtida) fiende.

1924 började tyska armépiloter flyga ryska jakt- och bombplan på en hemlig träningsskola nära den ryska staden Lipetsk. Dessa piloter skulle sedan bli de första att flyga för det nya tyska flygvapnet, Luftwaffe, när Hitler sade att det nu fanns. Utbildningsskolan stängdes 1933.

1935 berättade Adolf Hitler äntligen för världen att Tyskland hade ett nytt flygvapen, även om Versaillesfördraget förbjöd det. Hitler trotsade de allierade, som hade vunnit första världskriget, men de gjorde inget åt detta eftersom många människor fortfarande mindes kriget 1914-1918. De var skrämda av tanken på krig och ville inte ha ett nytt krig.

Det spanska inbördeskriget 1936-1939 gav tyskarna möjlighet att testa sina nya flygplan, piloter och vapen i strid. Hitler skickade många flygplan och piloter till Spanien eftersom han ville stödja Francisco Franco, som ville göra sig av med den spanska regeringen. Flygplanen omfattade bland annat stridsflygplan som kallades Messerschmitt Bf 109 och störtbombare som kallades Junkers Ju 87 "Stuka".

Under kriget. Tyska bombplan attackerade staden Guernica i Baskien i nordöstra Spanien, och många civila (personer som inte var soldater) dog i attacken. Många regeringar och människor runt om i världen blev förskräckta över attacken. Konstnären Pablo Picasso gjorde en målning kallad Guernica som har blivit mycket berömd. Människor ser målningen som en symbol för krigets fasor. En kopia av målningen hänger i FN:s högkvarter i New York.

Det nya flygvapnet i aktion

Det tyska flygvapnet var det starkaste i världen när andra världskriget bröt ut i september 1939. Det stödde armén på marken och flygplanen var mycket effektiva när det gällde att besegra allt motstånd, eftersom de tyska väpnade styrkorna, Wehrmacht, hade övat ett mycket nytt och mycket snabbt sätt att besegra sina fiender. Detta kallades Blitzkrieg eller blixtkrig. Fransmännen och britterna var förberedda på ett skyttegravskrig. Det var omöjligt att slå tillbaka.

Resultat

Inom ett år hade Tyskland erövrat Polen, Danmark, Norge, Luxemburg, Belgien och Frankrike. Storbritannien stödde de länder som attackerades av Tyskland men fann sig självt i juni 1940 när Tyskland hade erövrat större delen av Västeuropa.

Problem

Under krigets gång började det gå illa för Luftwaffe. Ledarskapet för Luftwaffe började bli ganska dåligt, då generaler grälade om vad flygvapnet skulle göra och skyllde på varandra när Luftwaffe inte kunde hindra britterna från att angripa tyska flygplansfabriker och andra industriella mål i stort antal under natten. RAF hade förlorat många flygplan när de attackerade på dagen.

Dessutom hade Tyskland brist på material som behövdes för att bygga flygplanen. Det blev ännu värre för tyskarna när USA gick med i kriget i december 1941, eftersom amerikanerna förde tusentals bombflygplan till Storbritannien och angrep Tyskland därifrån. Snart attackerade hundratals amerikanska och brittiska bombplan Tyskland varje dag och natt.

Markstrider

Tyskland kunde inte hoppas på att vinna kriget på marken. Eftersom Ryssland var så stort inrättade regeringen fabriker hundratals mil från stridigheterna för att bygga flygplan, stridsvagnar, kanoner och andra vapen till den ryska armén. Detta innebar att ryssarna så småningom skulle börja trycka tillbaka tyskarna västerut, särskilt efter att de besegrat tyskarna i stora slag nära staden Kursk och i själva staden Stalingrad. Tyskarna hade inte heller lyckats erövra staden Leningrad.

Den 1 januari 1945 lanserade Luftwaffe en desperat plan kallad Operation Bodenplatte, ett luftangrepp i gryningen mot flera allierade flygbaser i Belgien och Holland. Över 800 tyska flygplan samlades in, och många av de piloter som hade dragit sig tillbaka från stridstjänstgöring pressades tillbaka till tjänstgöring.

Planen kostade mer än vad den var värd, med över 280 tyska flygplan som förlorades och 213 oersättliga piloter som dödades eller tillfångatogs. Precis som i krigets dimma sköts över 100 tyska plan ned av sin egen markeld som inte var med i planen.

Tyskland blev känt som det land som flög de första jetflygplanen. År 1944 började Luftwaffe använda världens första operativa jetjaktplan, Messerschmitt Me-262, även om motorerna ibland inte fungerade som de skulle. Återigen gjorde bristen på material som behövdes för att bygga planet samt de fortsatta bombningarna av Tyskland att det inte byggdes så många Me-262 som Tyskland hade velat. Trots detta byggde och flög Tyskland också världens första jetbombare, Arado Ar 234, världens första raketdrivna stridsflygplan, Messerschmitt Me-163, världens första "kryssningsmissil", V-1, och världens första ballistiska missil, V-2.

Efter kriget var de allierade ganska imponerade av Tysklands tekniska kunnande och samlade in allt de kunde från det stora utbudet av Luftwaffes flygplan som låg utspridda över hela Tyskland.

Återigen förbjöd de allierade Tyskland att ha ett flygvapen. Ryssarna befann sig i Tysklands östra halva och denna halva blev Östtyskland. Britterna, fransmännen och amerikanerna befann sig i den västra halvan, som blev Västtyskland. Dessa blev länder i sin egen rätt och Östtyskland blev en rysk marionettstat. Om ett nytt krig skulle starta med Ryssland och Östtyskland som fiender, lät de västallierade till slut Västtyskland gå med i Nordatlantiska fördragsorganisationen (Nato), en organisation av västländer som ville att det skulle råda fred i hela världen. Nato tillät Västtyskland att ha ett flygvapen eftersom landet låg precis bredvid Östtyskland.

Första användning

Tyskland använde militära flygplan i krig för första gången sedan 1945 när de stödde brittiska flygplan i Kosovokriget 1999, men många människor trodde fortfarande att Tyskland aldrig mer skulle gå ut i krig på grund av vad som hade hänt under de två världskrigen.