John Herschel Glenn Jr. (18 juli 1921–8 december 2016) var en före detta astronaut och amerikansk senator. Han är mest känd för att ha varit den första amerikanen att kretsa runt jorden som astronaut för NASA. Efter sin karriär som astronaut gick han in i politiken och tjänstgjorde som senator från sin hemstat Ohio 1974–1999. År 1998 gjorde han sin andra rymdresa vid 77 års ålder. Han är den äldsta mannen som någonsin befunnit sig i rymden. Efter senator Edward Brookes död i januari 2015 var han den äldsta levande före detta amerikanska senatorn fram till sin död i december 2016.

Bakgrund och militär karriär

John Glenn föddes i delstaten Ohio och växte upp i en småstadsmiljö. Han utbildade sig och tjänstgjorde som militärflygare, först under andra världskriget och senare under Koreakriget, där han flög som jaktpilot. Efter krigstjänst gjorde han karriär som provflygare och skaffade sig erfarenhet av högpresterande flygplan—erfarenhet som bidrog till hans urval till det amerikanska rymdprogrammet.

Urval till NASA och rymdfärden Friendship 7

John Glenn valdes 1959 till en av de ursprungliga Mercury-astroneterna (kända som "Mercury Seven"). Hans berömda rymdfärd, Mercury-Atlas 6 med rymdfarkosten Friendship 7, genomfördes den 20 februari 1962. Under denna flygning kretsade han tre gånger runt jorden och blev därmed den första amerikanen att göra en omloppsbana. Färden var en milstolpe i det tidiga rymdkapplöpandet och ökade USA:s självförtroende inom bemannad rymdfart.

Under återinträdet uppstod oro kring värmeskölden på kapseln baserat på telemetriläsningar, men kapseln återvände säkert och Glenn återhämtades i havet av en amerikansk räddningsfarkost. Flygningen varade i ungefär fem timmar och blev en viktig symbol för såväl teknisk skicklighet som politisk prestige.

Politisk karriär och senare engagemang

Efter sin tid hos NASA övergick John Glenn till politiken. Han valdes till senator för Ohio 1974 och tjänstgjorde i senaten under flera mandatperioder fram till 1999. Som senator var han känd för sina frågor kring vetenskap, teknologisk utveckling, rymdpolitik och nationell säkerhet. Han kandiderade även till det demokratiska partiets presidentnominering under 1980-talet.

Åter till rymden — STS-95

1998 flög John Glenn tillbaka till rymden som en del av Space Shuttle Discovery-uppdraget STS-95. Vid 77 års ålder blev han den äldsta personen att delta i en rymdfärd, vilket väckte stort internationellt intresse och diskussioner om åldrande och rymdmedicin.

Senare år, död och arv

Efter sin tid i senaten fortsatte Glenn att vara verksam som offentlig person, föreläsare och förespråkare för utbildning och vetenskaplig forskning. Han mottog många utmärkelser och hedersbetygelser under sin livstid för sina insatser inom rymdfart och offentlig tjänst. John Glenn avled den 8 december 2016. Hans karriär som både astronaut och politiker har lämnat ett bestående avtryck i den amerikanska rymdhistorien och i det allmänna medvetandet.

Snabba fakta

  • Född: 18 juli 1921
  • Död: 8 december 2016
  • Första amerikanska astronauten att kretsa runt jorden: Mercury-Atlas 6, 20 februari 1962 (tre varv, cirka 5 timmar)
  • Senator för Ohio: 1974–1999
  • Åter i rymden: STS-95, 1998 (vid 77 års ålder)