Mark Twain (Samuel Clemens) – amerikansk författare, humorist & Huckleberry Finn

Mark Twain (Samuel Clemens) — amerikansk författare och humorist bakom Huckleberry Finn. Upptäck hans liv, verk, humor och inflytelserika klassiker.

Samuel Langhorne Clemens (30 november 1835–21 april 1910), mer känd som Mark Twain, var en välkänd amerikansk författare, född i Florida, Missouri. Han arbetade tidigt för tidningar och tjänstgjorde som ångbåtslots på Mississippifloden innan han blev författare på heltid. Han gifte sig 1870 med Olivia Langdon och uppfostrade sin familj i Hartford, Connecticut. Senare i livet gjorde han stora investeringar — bland annat i tryckteknik — som ledde till ekonomiska förluster. För att betala av sina skulder och återuppbygga sin förmögenhet gav han sig ut på omfattande föreläsningsturnéer runt om i världen och höll även ett stort antal föreläsningar.

Bakgrund och pen-namn

Clemens växte upp i gränstrakterna mellan nord och syd och var tidigt präglad av livet vid Mississippifloden. Hans pseudonym "Mark Twain" kommer från ångbåtsjargong: uttrycket markerade två famnars djup ("mark twain") och betecknade ett säkert vattenläge för båtar. Denna bakgrund präglar många av hans berättelser, både i miljö och i språkbruk.

Litterärt genombrott och stil

Clemens var mest känd för sina skönlitterära verk och framför allt för sin humor, sin satir och sitt bruk av talspråk och dialekt. Hans första publicerade berättelse 1865 var The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County, som gav honom genombrottet som humoristisk prosaförfattare. Han kombinerade underhållning med samhällskritik och använde ofta ironi för att avslöja hyckleri och orättvisor.

Huvudverk och teman

Huckleberry Finns äventyr anses av många vara Clemens främsta verk. Romanen handlar om en vit pojke som hjälper en svart man att undkomma slaveriet i södra USA och är känd för sin starka mänsklighet, sin realism och sitt språk. Boken har också varit föremål för omfattande debatt på grund av sitt användande av samtida rasistiska ord och skildringen av rasrelationer; den läses idag både som ett antislaveriverk och som en komplex historisk text som väcker frågor om ras och moral.

Andra kända verk av Twain är bland annat The Adventures of Tom Sawyer, Life on the Mississippi, A Connecticut Yankee in King Arthur's Court, The Innocents Abroad och The Prince and the Pauper. Genomgående teman i hans författarskap är sociala orättvisor, människans dumhet och hyckleri, samt ett intresse för vardagligt tal och lokala färger.

Personligt liv

Clemens och Olivia fick fyra barn: Langdon (son), Susy (dotter), Clara (dotter) och Jean (dotter). Familjen drabbades av flera tragedier — Langdon dog i späd ålder och både Susy och Jean avled före sin far — medan Clara överlevde honom och blev senare verksam som sångerska och författare.

Ekonomi, föreläsningar och scenframträdanden

Clemens personliga ekonomi påverkades kraftigt av dåliga investeringar, bland annat i en komplicerad typsättningsmaskin som aldrig blev lönsam. För att betala sina skulder och skydda familjens ekonomi reste han världen runt och höll uppskattade föredrag — ofta humoristiska och med skarp iakttagelseförmåga. Skådespelaren Hal Holbrook har gjort populära enmansföreställningar där han gestaltar Mark Twain, under titeln Mark Twain Tonight, vilket ytterligare bidragit till Twains sceniska eftermäle.

Humor, kritik och förhållande till andra författare

Clemens stil var oftast informell och humoristisk, vilket skiljde honom från många av 1800-talets mer formella klassiska författare. Han var öppen med sin kritiska inställning till vissa samtida författare; till exempel uttryckte han starkt ogillande för Jane Austens romaner, som Sense and Sensibility och Pride and Prejudice, och lär ha sagt att hon fick honom att avsky alla hennes personer.

Halleys komet och död

Halleys komet syntes både vid året för Twains födelse (1835) och det år han dog (1910). Twain själv kommenterade skämtsamt sin födelse och död i relation till kometen: han ska ha sagt att han "kom in med Hallys komet och förväntar sig att gå ut med den". Kometen är en periodisk komet som återkommer med ett intervall på cirka 75–76 år.

Betydelse och arv

Mark Twain räknas som en av de mest inflytelserika amerikanska författarna. Han bidrog till att föra in talspråk och folkkultur i den amerikanska litteraturen och använde humor och satir som verktyg för att belysa samhällsproblem. Hans verk fortsätter att läsas, tolkas och diskuteras, och många av hans böcker har adapterats för teater, film och tv.

Viktiga verk (urval):

• The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County (kort berättelse, 1865)
• The Adventures of Tom Sawyer (1876)
• Adventures of Huckleberry Finn (vanligtvis kallad Huckleberry Finns äventyr, 1884)
• The Innocents Abroad (1869)
• Life on the Mississippi (1883)
• A Connecticut Yankee in King Arthur's Court (1889)

Frågor och svar

F: Vem var Mark Twain?

F: Vad gjorde han innan han blev författare?

F: När gifte han sig?

F: Var har han uppfostrat sin familj?

F: Vad anses vara Clemens bästa verk?

F: Hur spelar Hal Holbrook Mark Twain?

F: Vilket fenomen inträffade under det år som markerade både början och slutet på Twains liv?

Sök med bokstav