Jane Austen (16 december 1775-18 juli 1817) var en engelsk författare. Hon skrev många romantiska böcker om adeln. Hennes verk gjorde henne till en av den engelska litteraturens mest kända och älskade författare. Hon är en av den engelska romanens stora mästare.

Austens verk kritiserade sentimentala romaner i slutet av 1700-talet och är en del av förändringen till 1800-talets realism. Hon skrev om typiska människor i vardagslivet. Detta gav den engelska romanen sin första tydligt moderna karaktär. Austens berättelser är ofta komiska, men de visar också hur kvinnor var beroende av äktenskapet för att få social ställning och ekonomisk trygghet. Hennes verk handlar också om moraliska problem.

Jane Austen föddes den 16 december 1775 i Steventon, nära Basingstoke. Hon bodde med sin familj i Steventon och fick sin utbildning främst av sin far och sina äldre bröder, och även genom egen läsning. De flyttade till Bath när hennes far gick i pension 1801. Efter hans död 1805 flyttade hon runt med sin mor. År 1809 bosatte de sig i Chawton, nära Alton i Hampshire. I maj 1817 flyttade hon till Winchester för att vara nära sin läkare. Hon dog där den 18 juli 1817.

Jane Austen var mycket blygsam när det gällde sin egen genialitet. Hon beskrev en gång sitt arbete som "den lilla bit (två tum bred) av elfenben som jag arbetar med en så fin pensel att den ger liten effekt efter mycket arbete". När hon var en flicka skrev hon berättelser. Hennes verk trycktes först efter många omarbetningar. Endast fyra av hennes romaner trycktes medan hon levde. De var Sense and Sensibility (1811), Pride and Prejudice (1813), Mansfield Park (1814) och Emma (1815). Två andra romaner, Northanger Abbey och Persuasion, trycktes 1817 med en biografisk notis av hennes bror Henry Austen. Persuasion skrevs strax före hennes död. Hon skrev också två tidigare verk, Lady Susan, och en oavslutad roman, The Watsons. Hon hade arbetat på en ny roman, Sanditon, men hon dog innan hon hann avsluta den. Hon är nu en välkänd stor författare.

Kortfattat om livet

Födelse och familj: Jane Austen föddes i en prästfamilj; hennes far, George Austen, var kyrkoherde och modern hette Cassandra Leigh. Hon hade flera syskon, bland dem systern Cassandra som hon stod särskilt nära och bröder som gav stöd i hennes publiceringsärenden.

Bostäder och senare år: Familjen flyttade från Steventon till Bath 1801. Efter faderns död 1805 följde flera flyttar innan Jane och hennes mor 1809 slog sig ner i Chawton, där hon förmådde arbeta mer fokuserat. I maj 1817 reste hon till Winchester för medicinsk vård och avled där i juli samma år. Hon är begravd i Winchester Cathedral.

Stil, teknik och teman

Jane Austens prosa kännetecknas av knivskarp ironi, social observans och en ekonomisk berättarteknik. Hon använde sig tidigt av det som kallas fri indirekt stil (fri indirekt tal), vilket gör att berättarrösten smälter samman med personernas inre perspektiv och ger subtila psykologiska porträtt.

Huvudteman i hennes romaner är:

  • Äktenskap, kärlek och de ekonomiska och sociala drivkrafterna bakom gåvor av äktenskap.
  • Social rang, klass och jordägande bland den engelska adeln och lantadeln.
  • Moral, personlig utveckling och omdöme — många böcker utforskar hur individer lär sig av sina misstag.
  • Skillnaden mellan känsla och sunt förnuft, ofta med komiska och satiriska inslag.

Publicering, anonymitet och mottagande

Under sin livstid publicerades fyra romaner anonymt eller utan hennes namn: Sense and Sensibility, Pride and Prejudice, Mansfield Park och Emma. Efter hennes död utgavs Northanger Abbey och Persuasion tillsammans med en biografisk notis av hennes bror Henry. Austen presenterade samhällsbilder som låg nära sin tids läsare och hennes böcker blev tidigt populära, även om seriös kritik först kom att utvecklas senare.

Under 1800-talet och i viktoriansk tid varierade den kritiska bedömningen, men under 1900-talet skedde en stark omvärdering. Modern forskning lyfte fram hennes tekniska skicklighet, psykologiska skärpa och betydelse för romanens utveckling mot realism.

Mottagande och kulturellt arv

Jane Austen har fått ett omfattande eftermäle. Hennes romaner har översatts till många språk, ständigt återutgetts och bearbetats i otaliga filmer, TV-serier, pjäser och moderna omtolkningar. Kända exempel på populärkulturella tolkningar är film- och tv-adaptioner av Pride and Prejudice, Sense and Sensibility och Emma, samt lösa nytolkningar som romanen och filmen om Bridget Jones eller filmen Clueless (som bygger på Emma).

Hennes insikter om könsroller, klass och individens moraliska ansvar gör henne fortsatt relevant för både läsare och forskare.

Urval bibliografi

  • Sense and Sensibility (1811)
  • Pride and Prejudice (1813)
  • Mansfield Park (1814)
  • Emma (1815)
  • Northanger Abbey (postumt 1817)
  • Persuasion (postumt 1817)
  • Tidiga och ofullbordade verk: Lady Susan, The Watsons, Sanditon (ofullbordad)

Sammanfattningsvis var Jane Austen en central gestalt i övergången från 1700-talets sentimentala romaner till 1800-talets mer realistiska skildringar. Hennes kombination av humor, social kritik och psykologisk finess har gjort henne till en av engelskspråkighetens mest bestående författarröster.