Periodiska kometer — definition, kort- och långperiodiska samt namngivning

Lär dig om periodiska kometer: definition, kort- och långperiodiska banor, namngivning och kända exempel som Shoemaker‑Levy. Förstå upptäckt, beteende och klassificering.

Periodisk komet är en komet som kretsar runt solen. Man delar vanligtvis in kometer i kortperiodiska och långperiodiska beroende på hur lång tid de tar för ett varv runt solen. En kortperiodisk komet fullbordar sin omloppsbana på mindre än 200 år, medan en långperiodisk komet tar mer än 200 år. Kortperiodiska kometer delas ofta vidare i grupper, till exempel Jupiter-familjen (med omloppstider under ~20 år) och Halley-typ (omloppstider mellan cirka 20 och 200 år). Kortperiodiska kometer påverkas starkt av stora planeter och kan därför förändra bana över tid.

Varför är långperiodiska kometer svåra att förutsäga?

Banan för en långperiodisk komet är ofta svår att beräkna noggrant. Stora avvikelser kan uppstå genom gravitationella påverkan från planeternas rörelser, nära möten med planeter eller genom icke‑gravitationella effekter som uppstår när kometen frigör gas och stoft (sublimering) eller fragmenteras. Sådana förändringar gör att långperiodiska kometer kan få banor som skiljer sig mycket från de initiala förutsägelserna. Kortperiodiska kometer, särskilt de med bana nära Jupiter, kan däremot ofta förutsägas med högre precision.

Namn och beteckningar

I de flesta fall får en komet sitt namn efter den eller de personer som upptäckte den. Exempel: Shoemaker‑Levy‑kometerna är uppkallade efter Eugene Shoemaker, Carolyn Shoemaker och David Levy. Några kometer är däremot uppkallade efter den som beräknade banan, till exempel 2P/Encke och 27P/Crommelin. Ett välkänt exempel på en fragmenterad komet är Shoemaker‑Levy 9, som kolliderade med Jupiter.

Det formella namnsystemet bygger på en bokstav före snedstrecket ("/") som anger komettyp:

• "C" för en icke-periodisk komet (engångsupptäckt eller mycket lång period)
• "P" är en periodisk komet (har återkommit eller förväntas återkomma före 200 år)
• "D" är en komet som har gått förlorad eller upplösts (t.ex. efter fragmentation eller kollision)
• "X" är en komet för vilken det inte går att beräkna en tillförlitlig bana — detta gäller oftast historiska observationer
• "A" för ett objekt som troddes vara en komet, men som i själva verket är en mindre planet.

Provisoriska beteckningar följer ett standardmönster: prefix (C/P etc.), årtal, en bokstav för halv-månad (A, B, C …) och ett nummer som anger i vilken ordning objektet upptäcktes under den halv-månaden. Till exempel betecknas den välkända kometen Hale‑Bopp som C/1995 O1 (år 1995, halv-månad O, nummer 1).

Numrering och permanenta beteckningar

När en periodisk komets omloppsbana blivit tillräckligt säker—vanligtvis efter att den observerats vid två genomgångar—tilldelas den ett permanent nummer och skrivs framför "P", t.ex. 1P/Halley, 2P/Encke. Minor Planet Center, som arbetar under Internationella astronomiska unionen, ansvarar för officiella beteckningar och nummer. I praktiken förekommer också informella nummer eller tillägg i populärtext: till exempel finns flera Shoemaker‑Levy‑objekt och flera kometer upptäckta av NEAT och andra surveyprogram. Därför kan samma namn dyka upp flera gånger med olika nummer, till exempel 181P/Shoemaker‑Levy (även kallad Shoemaker‑Levy 6) och 192P/Shoemaker‑Levy (Shoemaker‑Levy 1). Sekvensluckor kan uppstå eftersom icke‑periodiska kometer (prefix C) interfolieras i upptäcktslistorna mellan periodiska kometer.

Särskilda fall och praktiska konsekvenser

Vissa listor håller kvar prefixet "C" för kometer med mycket långa banor (till exempel längre än ~30 år) tills flera observationer bekräftar att kometen verkligen är periodisk och kommer att återvända. En komet som går sönder eller kolliderar med en planet kan byta prefix till "D" eller få särskild historisk beteckning. Ibland får samma upptäckare eller team flera kometer uppkallade efter sig, vilket gör namnen mindre unika än för exempelvis asteroider.

Sammanfattningsvis: periodiska kometer definieras av sin omloppstid runt solen, delas i kort- och långperiodiska, och betecknas genom ett system av prefix, årtal och nummerserier. Banornas förutsägbarhet beror mycket på hur starkt kometen påverkas av planeter och av de krafter som uppstår när den beter sig aktivt.

Frågor och svar

F: Vad är en periodisk komet?

F: Vem är Shoemaker-Levy-kometerna uppkallade efter?

F: Hur svårt är det att räkna ut banan för en långperiodisk komet?

F: Hur exakt kan man förutsäga kortperiodiska kometer?

F: Vad gör Minor Planet Center när det gäller kometer?

F: Finns det ett informellt numreringssystem för periodiska kometer?

F: Vad betyder varje bokstav före "/" när man namnger en komet?

Sök med bokstav