Thylacoleo carnifex
Marsupiallejonet, Thylacoleo, är ett utdött köttätande marsupialdjur som levde i Australien för 1 600 000 till 46 000 år sedan. Det var det största köttätande pungdjuret som levde i Australien. Fossila lämningar på den torra Nullarbor-slätten visar att människan och klimatförändringarna troligen orsakade utrotningen av den australiska megafaunan för cirka 45 000 år sedan.
Djuret var robust med kraftigt byggda käkar och mycket starka framben. Det hade infällbara klor, vilket är unikt bland pungdjur. Detta gjorde att klorna kunde förbli vassa genom att skydda dem från slitage när de gick. Klorna var väl lämpade för att hålla fast byten och för att klättra i träd. De första fingrarna ("tummarna") på varje hand var halvt avtagbara och bar en förstorad klo. Paleontologerna tror att den skulle ha använts för att gripa tag i bytet och ge ett säkert fotfäste på trädstammar och grenar. Bakfötterna hade fyra funktionella tår, varav den första var mycket mindre i storlek men hade en grov bana som liknade den hos pungråttor. Den kan ha hjälpt till att klättra. Det är oklart om pungdjuret lejonet hade syndaktyli (sammansvetsad andra och tredje tå) som andra diprotodonts.
Den hade starka klor och mycket kraftiga käkar. Biologer uppskattar att den hade det kraftigaste bettet av alla däggdjur, levande eller utdöda. Den kunde jaga djur som jättekängurun och jättewombat, men dess stora käkar skulle ha gjort det svårt för den att jaga och döda små djur. Pungdjurets lejon kunde väga upp till 130 kg. Det var cirka 1,5 m långt och stod cirka 75 cm högt.
Marsupial Lejonskelett
Fossiler och andra bevis
Fossila ben från pungdjuret lejon har hittats i grottor på Nullabor-slätten. Forskare har uppskattat deras ålder till mellan 400 000 och 800 000 år. Grottmålningar av punglejon i nordvästra Australien, som upptäcktes 2006, föreställer dem med randig rygg, tuffad svans och spetsiga öron. År 2009, efter att en långvarig torka i sydöstra Victoria hade torkat ut många sjöar, upptäckte en jordbrukare nära Ballarat fossila fotspår och ett käkben från ett punglejon bevarat i kalksten i en torr sjöbotten.
Frågor och svar
F: Vilket djur talar texten om?
Svar: Texten handlar om ett pungdjur, Thylacoleo.
F: När levde det här djuret i Australien?
Svar: Det pungdjuriska lejonet levde i Australien för mellan 1 600 000 och 46 000 år sedan.
F: Vad orsakade utrotningen av denna art?
Svar: Människor och klimatförändringar orsakade troligen utrotningen av den australiska megafaunan för cirka 45 000 år sedan.
F: Hur var den anpassad för att jaga sitt byte?
Svar: Den hade utdragbara klor som höll dem vassa genom att skydda dem från slitage när den gick. Den hade också halvöppna första fingeravtryck på båda händerna med en förstorad klo som den skulle ha använt för att fånga sitt byte. Dessutom hade den fyra fungerande tår på bakbenen med en opossalliknande, grov bana som kan ha hjälpt den att klättra.
F: Hur kraftfullt var dess bett jämfört med andra däggdjur?
Svar: Biologer uppskattar att den hade det mest kraftfulla bettet av alla levande eller utdöda däggdjur.
F: Hur stor var den ungefär?
Svar: Ett pungdjurlejon kunde väga upp till 130 kilo och var ungefär 1,5 meter långt och 75 cm högt.
