Känguru

Vanliga namn

• Känguru: Stora hanar är 2 meter långa och väger 90 kg.
• wallaroos: Storleksmässigt ligger de mellan känguru och wallaby.
• Wallabies: små till medelstora makopoder.
• trädkängurur: Dendrolagus, anpassade för trädgårdsrörelse. De lever i de tropiska regnskogarna på Nya Guinea, i nordöstra Queensland och på några av öarna i regionen.

De fyra arterna

Det finns fyra levande kängurusarter:

• Den röda kängurun (Macropus rufus) är det största pungdjuret i världen. Den röda kängurun lever i Australiens torra och halvtorra områden. En stor hane kan bli två meter lång och väga 90 kg.
• Den östra grå kängurun (Macropus giganteus) är mindre känd än den röda kängurun (utanför Australien), men den är den mest frekventa, eftersom dess utbredningsområde omfattar den bördiga östra delen av kontinenten.
• Den västliga grå kängurun (Macropus fuliginosus) är något mindre och väger cirka 54 kg för en stor hane. Den finns i södra delen av västra Australien, södra Australien nära kusten och Darling River-bäckenet.
• Antilopinekängurun (Macropus antilopinus) liknar den östra och västra grå kängurun. Liksom dessa lever den på gräsbevuxna slätter och skogsmarker. Den lever i stora grupper.

Det finns också omkring 50 andra mindre makropoder i familjen macropodidae.

Bakgrund

Känguruer hoppar för att förflytta sig snabbt och går på två eller fyra ben när de rör sig långsamt. De kan inte gå i alla riktningar och kan inte hoppa baklänges. De kan hoppa eller hoppa upp till ungefär tre gånger sin egen höjd. De kan också simma vid behov. Kängurun är en växtätare som huvudsakligen äter gräs, men vissa arter äter även buskar. En kvinnlig känguru har tre vaginor.

Känguruer är pungdjur: de bär sina ungar i en speciell påse på kroppen. Små kängurubarn kallas joeys. Känguruer lever i stora grupper, så kallade mobs. Varje grupp består av häckande honor, deras ungar och flera vuxna hanar. En av hanarna är den dominerande hanen, han är den enda som häckar med honorna i flocken.

Eftersom de oftast finns i Australien ser australiensarna dem som en nationell symbol. Kängurun är med på den australiensiska vapenskölden. Det australiska flygbolaget Qantas använder kängurun som sitt emblem. Royal Australian Air Force (RAAF) har också en känguru som emblem.

Känguruer kan vara farliga på grund av sina kraftiga ben. De kan luta sig tillbaka på sina svansar för att ge kraftfulla sparkar. År 2009 gick en man för att rädda sin hund som hade jagat en känguru in i en jordbruksdamm. Kängurun kunde hålla hunden under vattnet och höll på att dränka den. Kängurun gav mannen flera kraftiga sparkar innan han kunde ta sin hund och fly från dammen. Han behövde sjukhusvård för sina skador.

Namnet

Ordet känguru är ett australiskt aboriginalord från Guugu Yimidhirr-folket i norra Queensland. Ordet registrerades av kapten James Cook i augusti 1770. Det var namnet på den grå kängurun, Macropus robustus. Cooks fartyg, HMS Endeavour, hade skadats på korall på Stora barriärrevet. Det tog sju veckor för fartyget att repareras på stranden av en flod, nu Endeavour River, där staden Cooktown ligger. Detta gav Cook, Joseph Banks och andra besättningsmedlemmar tid att utforska området och dess växter och djur. Skinnet och skallen från en känguru togs med tillbaka till England för att visas upp. I James Boswells bok "Life of Johnson" beskriver han hur dr Samuel Johnson 1793 hoppade runt i rummet för att förklara för folk hur en känguru rörde sig. När Arthur Phillip och den första flottan anlände till Sydney 1788 blev de förvånade över att aboriginerna inte kände till ordet "känguru". Det tog ett tag innan de insåg att aboriginerna i Sydney talade ett annat språk än aboriginerna i Cooktown.

Utdöd familj

Det fanns en nu utdöd familj av jättekängurur, Sthenurinae. De var anpassade för att beta i skogsområden snarare än på öppna gräsmarker. Den största (Procoptodon goliah) hade en uppskattad kroppsmassa på 240 kg, vilket är nästan tre gånger så mycket som de största levande kängururunas vikt. Troligen rörde de sig i långsammare hastigheter, eftersom hoppande inte var möjligt. De skulle ha förflyttat sig genom att gå. Familjen dog ut för cirka 30 000 år sedan.