En mastcell är som en vit blodkropp (leukocyt) som lever och verkar i vävnader. Den bildas i benmärgen och mognar i vävnaderna, där den försvarar sig mot parasiter.
Mastceller har många granuler som är rika på histamin och heparin. Mastceller spelar en viktig skyddande roll vid sårläkning och försvar mot patogener. De är en del av orsaken till allergi och anafylaxi,
Mastcellen liknar i både utseende och funktion basofilerna, som är en typ av vita blodkroppar. De är dock inte likadana.
Mastceller beskrevs först av Paul Ehrlich i hans doktorsavhandling från 1878. Han noterade de stora granulerna som var synliga när de färgades. De anses nu vara en del av immunsystemet.
