Majflugor är insekter som tillhör ordningen Ephemeroptera (från grekiskans ephemeros = flyktig eller kortlivad; pteron = vinge). Namnet hänvisar till de mest utmärkande dragen hos de vuxna. De tillhör en gammal grupp insekter, Palaeoptera, ("gamla vingar") tillsammans med trollsländor och jungfrur.
Det finns över 3 000 levande arter av majflugor i över 400 släkten i 42 familjer.
Vid parningen lägger honan sina ägg i vattnet. Äggen lägger sig på botten där de fastnar på stenar, vegetation eller bäckens botten. De varierar i storlek beroende på vilken sorts majfågel de är. Beroende på temperaturen tar äggen från några dagar till ett år att utvecklas: vanligtvis tar det en till tre månader. Under detta embryonala stadium utvecklas munnen, benen, svansen och alla organ.
En majfluga är en insekt vars vattenlevande larver (kallade naiader eller nymfer) lever i sötvatten i flera månader upp till ett år. Najorna genomgår 20 eller 30 skiftningar under sin utveckling.
En majfluga är unik i det avseendet att den förvandlar sig en gång till efter att ha fått fungerande vingar (detta kallas alate-stadiet). Detta näst sista vingstadium är vanligtvis mycket kort och varar från 30 minuter till en dag, beroende på arten. Den vuxna imagos funktion är fortplantning och spridning; de äter inte. Stadiet är en favoritföda för många fiskar, och många "fiskeflugor" är modellerade efter dem.
Det händer ofta att alla majflugor i en population blir vuxna på en gång (det kallas för kläckning). Under en dag eller två på våren eller hösten (hösten) finns det majflugor överallt, som dansar runt varandra i stora grupper eller vilar på alla tillgängliga ytor. De vuxna har olika speciella egenskaper. Deras bakre vingar är små eller nästan rudimentära. Hanarna har två långa framben för att hålla fast honorna, resten har ingen funktion. Parningen sker vanligtvis i luften. Majblommorna är en ganska framgångsrik grupp. Cirka 2 500 arter är kända i hela världen, inklusive cirka 630 arter i Nordamerika. Kläckningen i La Crosse i Wisconsin har varit en nyhetshändelse i flera år. Kläckningen är så stor att den syns på väderradaren. De framväxande majflugorna landar på allt och täcker vissa områden som snö.