Mediecentrum är en samlande benämning för antingen en dedikerad enhet eller en programvarulösning som gör en dator eller annan elektronisk apparat lämpad att hantera digitala medier i hemmet. Det kan handla om en komplett box byggd för ändamålet eller om en vanlig dator som får extra funktioner genom specialiserad programvara installerad på vanlig hårdvara. Ett typiskt mediecentrum är avsett att spela upp och presentera olika typer av media – till exempel musik, filmer och foton – på en TV eller annan större skärm och styrs ofta med en fjärrkontroll utformad för soffa-till-TV-interaktion.

Funktioner och komponenter

Ett mediecentrum innehåller vanligtvis ett användargränssnitt optimerat för avståndsbetjäning, stöd för en rad ljud- och videoformat, samt möjligheter att spela in eller strömma tv-kanaler. Vanliga funktioner är:

  • Uppspelning av lokala filer och skivor, inklusive stöd för DVD och Blu-ray.
  • Ljudformat som hanteras omfattar bland annat MP3 och WMA, samt moderna förlustfria format.
  • TV-funktioner – livevisning, paus och inspelning beroende på hårdvara och sändningskälla.
  • Fjärrkontroll och 10-fots UI – gränssnitt designat för att användas på avstånd från soffan.

Lagring, nätverk och datakällor

Media kan komma från flera håll: traditionella sändningar och fysisk media men även från nätverk och internet. Exempel på källor och lagringsmetoder är marksänd TV, satellit eller kabel, samt strömningstjänster via Internet. Filer sparas lokalt på en intern hårddisk eller på ett nätverksanslutet lagringsutrymme, ofta över ett trådlöst hemmanätverk. Mediecenterprogramvaror kan också hämta nyhetsflöden och metadata, till exempel via RSS-feeds, för att förbättra presentationen av innehåll.

Historia och utveckling

Begreppet mediecentrum har vuxit fram ur kombinationen av persondatorer och hemmabiobehov. Tidiga varianter kallades ofta HTPC (Home Theater PC) och beskrev en datorbyggnad anpassad för vardagsrummet. Med tiden har både dedikerade boxar och spelkonsoler fått funktioner för mediehantering: exempelvis kan en Xbox eller andra videospelskonsoler utgöra ett enklare mediecentrum, och tidigare generationer som PlayStation 3 och Xbox 360 lade grunden för att spelkonsoler även skulle bli hubbar för film- och musikuppspelning.

Användning, fördelar och skillnader

I praktiken används mediecentrum för att centralisera hemmets digitala innehåll, spara inspelningar, dela media mellan enheter och göra konsumtionen mer bekväm på stor skärm. Skillnaden mellan ett fullfjädrat mediecentrum och en vanlig mediaspelare är ofta flexibilitet: mediecentrumen erbjuder inbyggd katalogisering, inspelning, nätverksdelning och ett UI anpassat för fjärrstyrning, medan enklare spelare främst fokuserar på uppspelning av enskilda filer eller strömmat innehåll.

Sammanfattningsvis är mediecentrum ett samlingsnamn för tekniker som förenklar åtkomst till digitala medier i hemmet genom kombinationen av hårdvara, mjukvara, nätverk och användarvänliga gränssnitt. Valet mellan specialbyggd enhet, modifierad dator eller konsol beror på vilka funktioner, formatstöd och anslutningsmöjligheter som efterfrågas.