En meme (uttalas "meem") är en idé, ett uttryck eller en stil som sprids när en person tar över den från någon annan — genom prat, skrift, bild, video eller annat uttryck. En meme kan vara mycket kortlivad eller bestå över lång tid, och den förändras ofta medan den kopieras: personer lägger till, tar bort eller omformar innehållet så att nya varianter uppstår.

Richard Dawkins och begreppets ursprung

Biologen och evolutionsteoretikern Richard Dawkins myntade ordet meme i boken The Selfish Gene (1976). Han föreslog att kultur på ett visst sätt kan betraktas likt biologisk evolution: idéer och beteenden fungerar som enheter som replikerar, muterar och utsätts för selektion. Dawkins gav exempel på memer som melodier, slagord, trosuppfattningar, klädmode, sätt att göra krukor och tekniken för att bygga valv — alla är kulturella mönster som kan spridas och förändras över tid.

Hur memer sprids och förändras

  • Replikation: En meme kopieras när någon vidarebefordrar eller imiterar den (till exempel genom att dela en bild eller använda ett uttryck).
  • Variation: Vid varje överföring kan en meme modifieras — texten ändras, bilden redigeras eller sammanhanget skiftar.
  • Selektiv framgång: Vissa memer sprids snabbt (”går virALT”), andra dör ut. Framgång beror på hur lätt de kan förstås, hur känslomässigt engagerande de är, hur relevanta de är i ett visst sammanhang, och hur väl de passar tekniska plattformar.
  • Fidélitet: Hur troget en meme kopieras påverkar dess identitet — vissa memer bevarar kärnbudskap medan andra förvandlas helt.

Internetmemer

Begreppet har blivit särskilt tydligt i internetkulturen. Internetmemer är ofta bilder, korta videor, GIF:ar, hashtags eller challenge-format som sprids snabbt på sociala medier. Kännetecken:

  • Snabb spridning och hög synlighet.
  • Lätt att remixas och anpassas (textöverlägg, bildmanipulation).
  • Kan bli virala globalt på kort tid.

Exempel från internetkulturen är bildmakron (t.ex. "Distracted Boyfriend"), musikaliska memes som används i TikTok-utmaningar, eller fenomen som "rickrolling" och virala dansutmaningar. Internetmemer påverkar ofta språk, populärkultur och politisk kommunikation.

Varför memer är viktiga

Memer hjälper att förklara hur idéer sprids och förändrar samhällen: de formar mode, politiska budskap, normer och humor. Genom att studera memer kan man förstå kommunikationens dynamik, opinioners uppkomst och hur kulturella trender förökas.

Kritik och begränsningar

  • Metaforen mellan gener och memer är inte perfekt — kulturell överföring sker med olika mekanismer jämfört med biologisk arvsgång.
  • Vissa forskare menar att memetik (studiet av memer) saknar tydliga mätverktyg och operativa definitioner för att vara en strikt vetenskaplig teori.
  • Memer kan sprida felinformation, stereotyper och hat — och användas strategiskt i propaganda.

Sammanfattning och praktiska exempel

En meme är alltså en kulturell enhet som replikeras och förändras när människor delar och anpassar den. Från Dawkins exempel — melodier, slagord, trosuppfattningar, klädmode och byggteknik — till dagens internetfenomen: memer finns överallt och påverkar hur vi kommunicerar, tänker och agerar. För att förstå en meme är det bra att titta på hur den sprids, vilka varianter som uppstår och vilken effekt den har på mottagarna.