Mordet på Abraham Lincoln var en av de sista händelserna i det amerikanska inbördeskriget och inträffade på långfredagen den 14 april 1865. President Lincoln sköts när han såg pjäsen Our American Cousin på Ford's Theatre i Washington, D.C.. Han dog tidigt nästa morgon.

Lincolns mördare, John Wilkes Booth, var en skådespelare och anhängare av konfederationen som tillsammans med andra män hade planerat att döda utrikesminister William H. Seward och vicepresident Andrew Johnson. Booth hoppades på detta sätt kunna skapa oordning och störta Nordstaternas regering. Booth lyckades döda Lincoln, men Seward och Johnson överlevde. Lincoln var den första amerikanska presidenten som mördades.

Bakgrund

Den 9 april 1865 hade general Robert E. Lee kapitulerat vid Appomattox, vilket i praktiken innebar att det amerikanska inbördeskriget var över. I flera år hade John Wilkes Booth, en framgångsrik skådespelare från Maryland och uttalad sydstatsanhängare, planerat handlingar mot ledare i Washington. Ursprungligen hade Booth och hans medhjälpare planerat att kidnappa Lincoln, men efter Sydstaternas militäriska kollaps övergick planen till mord. Motivet var att slå till mot Nordens ledning och skapa politisk oreda som kunde gynna konfederationsanhängarna.

Mordet och hur det gick till

Den 14 april 1865 besökte Lincoln Ford's Theatre för att se pjäsen Our American Cousin. Cirka klockan 22:15 gick Booth in i presidentlogen och sköt Lincoln i bakhuvudet med en pistol. Booth använde en .44-kalibers Derringer och träffade presidenten på nära håll. Samtidigt sårade Booth också generalmajoren Henry Rathbone som befann sig i logen med presidentparet.

Efter skottet hoppade Booth ner på scenen, ropade enligt vittnesmål "Sic semper tyrannis" (”Så sker det alltid mot tyranner”), och lämnade snabbt teatern bakvägen. I flykten bröt han enligt vissa källor benet när han landade på scenen. Han lyckades ta sig ut ur staden över Anacostia River och begav sig söderut med hjälp av medhjälpare.

Lincoln fördes till närliggande Petersen House där han övervakades av läkare. Han avled tidigt på morgonen den 15 april 1865. Andrew Johnson svor presidenteden och blev därmed USA:s nya president.

Konspirationen och andra angrepp

Booth hade medhjälpare som delade hans mål att angripa landets ledning. Samtidigt som Lincoln attackerades genomfördes också koordinerade försök mot andra högt uppsatta politiker:

  • William H. Seward, utrikesminister, blev brutalt överfallen i sitt hem av Lewis Powell (också kallad Lewis Paine). Seward överlevde trots svåra skador.
  • George Atzerodt fick i uppdrag att mörda vicepresident Andrew Johnson, men han tvekade och fullföljde aldrig attacken.

Följder: jakt, rättegångar och straff

En intensiv manhunt inleddes omedelbart. Booth lyckades hålla sig dold i nästan två veckor men påträffades den 26 april 1865 i en lada på Garretts gård i Virginia. Ladan sattes i brand för att tvinga fram honom och soldaten Boston Corbett sköt Booth i bröstet. Booth avled kort därpå. David Herold, en av hans medhjälpare, greps samtidigt och ställdes inför rätta.

Flera av de inblandade ställdes inför en militärkommission. Rättegången ledde till att fyra av de dömda avrättades den 7 juli 1865:

  • Mary Surratt (ägare av ett värdshus där konspiratörerna träffades)
  • Lewis Powell (Lewis Paine)
  • David Herold
  • George Atzerodt

Andra, som läkaren Samuel Mudd och arbetaren Edmund Spangler, dömdes till långa fängelsestraff. Användningen av militär tribunal i stället för civil rättegång väckte stark debatt och kritik både då och i efterhand.

Politiska och långsiktiga konsekvenser

Lincolns död fick stora konsekvenser för USA:s politik och för nationens sorgearbete. En landsomfattande sorg följde: Lincoln låg först i stat i Capitolium och hans kropp transporterades med en begravningståg över flera städer till slutlig vila i Springfield, Illinois.

Politiskt innebar mordet att Lincoln aldrig fick leda den svåra återuppbyggnaden (Reconstruction) efter inbördeskriget. Hans efterträdare, Andrew Johnson, hade en annan syn på hur återuppbyggnaden skulle genomföras och kom i stark konflikt med kongressen, vilket påverkar förloppet och tonen i efterkrigstiden. Mordet förstärkte också misstro och fientlighet mot Sydstaterna i nordstaterna och bidrog till hårdare krav på ansvarstagande och säkerhet för ledare.

Betydelse i historien

Mordet på Abraham Lincoln är en av de mest betydelsefulla och omvälvande händelserna i USA:s 1800-talshistoria. Det var inte bara ett attentat mot en enskild person utan en händelse som påverkade nationens riktning under den avgörande perioden efter inbördeskriget. I historisk forskning diskuteras fortfarande motiv, konspirationens omfattning och rättvisan i de efterföljande rättegångarna.