Andrew Johnson — USA:s 17:e president och den första att ställas inför riksrätt

Johnson föddes i Raleigh, North Carolina 1808 i ett hus med ett rum. Hans familj var mycket fattig och han gick aldrig i skolan. Han kom i lära som skräddare och hölls av en skräddare vid namn Selby som indentured servant, ett slags slav. Enligt kontraktet skulle Johnson arbeta för Selby tills han var 21 år, men Johnson gillade inte arbetet och rymde med sin bror. Skräddaren satte ut efterlysningar, men Johnson återvände aldrig. Till slut startade han ett eget företag i Greeneville i Tennessee, där han träffade och gifte sig med Eliza McCardle. Hon var mycket sjuk på grund av tuberkulos, en sjukdom i lungorna, men Johnson älskade henne väldigt mycket. Hon lärde honom att läsa ordentligt och hjälpte honom att studera, vilket hjälpte honom att komma in i politiken. Han blev borgmästare i Greeneville 1834, 25 år gammal. År 1843 valdes han in i representanthuset i Washington D.C. År 1853 blev han guvernör i Tennessee, den mäktigaste posten i delstaten. Efter att ha suttit två mandatperioder valdes han i stället till senator (vid den här tiden var det Tennessees generalförsamling som valde båda dessa poster, inte folket) och återvände till Washington D.C. Johnson var då mycket förmögen och ägde själv flera slavar. Det var en tid då landet befann sig på en brytpunkt på grund av slaveriet och andra förhållanden.

När Tennessee och tio andra slavstater i söder förklarade att de inte längre var en del av USA var han den enda ledamoten bland dem som inte lämnade sin plats. I stället åkte han till USA och hjälpte nordstaterna i kriget, en så kallad "unionsdemokrat". Trots att han var demokrat valdes han 1864 till Abraham Lincolns vicepresident på en "National Union"-lista, som ansåg att kriget borde avslutas och att södern skulle välkomnas tillbaka in i unionen. Lincoln valde Johnson för att han hade varit lojal men tyckte också att det skulle vara bra att ha en demokrat på valsedeln för att visa att det inte handlade om partipolitik. Johnson befriade sina slavar 1863, strax innan lagen gjorde det olagligt. År 1865 förbjöd kongressen slaveriet i hela USA strax innan kriget tog slut.

Han blev president 1865 efter att Abraham Lincoln hade dödats. Kongressen styrdes då av republikaner, och efter Lincolns mord ville de ha strängare villkor än Johnson för återuppbyggnaden av de sydstater som hade gjort uppror. Kongressen var också vänligare mot afroamerikaner som nyligen varit slavar, och många republikaner ville att de skulle få rösta och få mark. Johnson, som var demokrat, trodde att det skulle skada de vita i Södern och var starkt emot denna politik. Som ett resultat av detta lade han in veto mot 29 lagförslag som antogs av kongressen och är den president som har fått flest veton upphävda. Detta kan ske om kongressen antar lagen en andra gång med 2/3-majoritet, vilket innebär att dubbelt så många människor stöder lagen som motsätter sig den. Om detta sker misslyckas vetot och lagen antas ändå. Det är mycket ovanligt men har hänt 15 gånger för Johnson, vilket är ett rekord.

Han var också den första presidenten som åtalades 1868, men han frikändes senare av senaten. När en president avsätts av kongressen måste representanthuset rösta för att åtala honom, och sedan senaten för att fälla honom, med 2/3-majoritet. Trots att republikanerna hade så många senatorer misslyckades fällandet med en röst. Flera republikaner ansåg att det inte var deras uppgift att ersätta presidenten och att anklagelserna mot Johnson var påhittade. Johnson kunde alltså behålla sitt jobb det sista året. Det skulle dröja ytterligare 130 år innan en annan president åtalades, Bill Clinton 1998. Johnson var den ende av USA:s presidenter som aldrig gått i skolan och lärde sig läsa själv och sin fru Eliza McCardle Johnson. Han lärde sig också själv juridik och politik genom att läsa själv. USA köpte Alaska från Ryssland för 7,2 miljoner dollar (priset var 2 cent per acre) medan han var president, men det var utrikesminister William Seward som ordnade köpet. Det anses nu vara ett mycket klokt drag och naturresurserna i Alaska är idag värda många miljarder.

Efter att hans mandatperiod hade löpt ut lämnade Johnson Washington. År 1875 återvände han efter att återigen ha blivit vald till senator för Tennessee. Han dog samma år. Han förblir den enda presidenten i USA som har tjänstgjort som senator efter att ha varit president. En tidigare president, John Quincy Adams, har dock tjänstgjort i representanthuset efter sin presidenttid.