John Wilkes Booth – skådespelaren som mördade Abraham Lincoln

Booth blev politiskt aktiv på 1850-talet. Han gick med i Know-Nothing Party, ett politiskt parti som ville att färre invandrare skulle komma till USA. Booth stödde starkt slaveriet. År 1859 anslöt han sig till ett kompani i Virginia som hjälpte till att fånga John Brown efter hans räd mot Harpers Ferry. Booth såg på Browns avrättning.

Under inbördeskriget arbetade Booth som hemlig agent för konfederationen. Han träffade ofta cheferna för underrättelsetjänsten, Jacob Thompson och Clement Clay, i Montreal.

Sommaren 1864 började Booth planera för att kidnappa president Lincoln. Enligt hans plan skulle Lincoln föras söderut till Richmond, där han skulle hållas kvar tills han kunde bytas mot konfedererade krigsfångar. Booth rekryterade vänner och personer som stödde konfederationen för sitt uppdrag. Åtta av dessa personer ställdes senare inför rätta för mordet på Lincoln av en militärdomstol som är utformad för att åtala USA:s fiender under krigstid. Alla åtta befanns skyldiga; fyra avrättades genom hängning. Vissa personer som vägrade att ansluta sig till Booth, till exempel skådespelaren Samuel Chester, blev viktiga regeringsvittnen i rättegången.

Den 4 mars 1865 deltog Booth i Lincolns andra installation som president. Booth finns med på några fotografier som togs den dagen. Den 15 mars träffades Booth och de flesta av hans medkonspiratörer på en restaurang tre kvarter från Ford's Theatre för att planera kidnappningen. Kort därefter fick Booth veta att presidenten den 17 mars skulle se en pjäs med titeln Still Waters Run Deep på Campbell Hospital i utkanten av Washington D.C. Booth bestämde sig för att detta var det perfekta tillfället för en kidnappning. Enligt John Surratt utarbetade Booth en plan för att avlyssna Lincolns vagn på väg till pjäsen. President Lincoln ändrade dock sina planer och bestämde sig i stället för att tala till 140:e Indiana-regementet och överlämna en tillfångatagen flagga.

Booths nästa plan var att kidnappa presidenten vid en framtida föreställning på Ford's Theatre (där Booth hade flera vänner). Denna plan misslyckades när Booths medkonspiratörer avfärdade den som ogenomförbar.

;Den 4 april tog unionsarmén över Richmond, konfederationens huvudstad. Fem dagar senare överlämnade general Robert E. Lee konfedererade styrkor till unionsarmén. Efter dessa två händelser bestämde sig Booth för att döda Lincoln i stället för att kidnappa honom. Enligt Booths tidigare vän Louis Weichmann kan Booth ha beslutat att döda presidenten den 11 april. Den dagen lyssnade Booth medan Lincoln höll ett tal där han stödde svarta amerikaners rösträtt. Weichmann, som såg presidentens tal tillsammans med Booth, sade senare följande:

"Jag hade aldrig sett mr Lincoln på nära håll och jag visste att han var en lång man, men ingenting kunde ha förberett mig på att se honom. Han hade en lång skugga. Och hans armar, när de var vid sidan av honom, rörde vid hans knän. Mycket professionellt sade han att det aldrig skulle finnas någon rösträtt baserad på skillnader i människors utseende. På detta vände sig Booth till oss två och sade: "Det betyder niggermedborgarskap. Nu ska jag vid Gud få honom igenom!"

Den 14 april 1865 gick Booth till Ford's Theater i Washington för att hämta sin post. Där fick han reda på att Lincoln och hans fru skulle se en pjäs på teatern samma kväll. Booth kände till pjäsen väl. Han träffade sina medkonspiratörer och de bestämde sig för att de runt 22.15 samma kväll skulle döda president Lincoln, vicepresident Johnson, utrikesminister William Seward och eventuellt general Ulysses S. Grant.

På eftermiddagen gjorde Booth ett hål i en vägg vid teatern så att han kunde se presidenten och hans gäster i deras balkongrum. Det fanns inga vakter som skyddade balkongrummet. Under pjäsen gick Booth tyst in i rummet. Han visste att klockan 22.15 skulle publiken skratta åt en replik i pjäsen. När skrattet började sköt Booth en pistol på nära håll mot Lincolns bakhuvud. Booth flydde genom att hoppa från balkongen upp på scenen, där han ropade den triumferande repliken;Sic semper tyrannis ("Så ska det alltid vara för tyrannerna") till publiken. när han flydde från logen bröt han benet under hoppet, men flydde ut genom bakdörren och upp på sin häst.

Lincoln bars över gatan till Petersen House, där han dog nästa morgon. En medkonspiratör attackerade utrikesminister Seward med en kniv natten till den 14:e, men Seward överlevde attacken. Den konspiratör som planerade att attackera vicepresident Johnson fullföljde inte planen.

Booth flydde med en medbrottsling söderut genom Maryland till Virginia. En arméstyrka kom ikapp honom den 26 april. Hans medhjälpare överlämnade sig, men Booth vägrade. Han skrek "Jag kommer inte att tas levande!". Han blev skjuten när han tillfångatogs och dog senare av sina sår. Kulan träffade Booth i bakhuvudet bakom hans vänstra öra, passerade genom halsen och ut i ladan. Ett lågt skrik av smärta, likt det som framkallas av en plötslig strypning, kom från lönnmördaren, och han kastade sig huvudstupa ner på golvet. Corbett och de andra soldaterna skulle notera en känsla av poetisk, eller kosmisk, rättvisa i att Lincoln och Booth båda sköts på samma ställe i huvudet. Och skadan på Booth var inte mindre allvarlig än på Lincoln: kulan hade genomborrat tre ryggkotor och delvis skurit av hans ryggmärg, vilket förlamade honom. Deras tillstånd var också olika, som Mary Clemmer Ames sammanfattade det: "Kulorna trängde in i skallen på var och en av dem på nästan samma ställe, men den trillande skillnaden gjorde en omätbar skillnad i de två personernas lidanden. Mr Lincoln var omedveten om all smärta, medan hans mördare led en lika utsökt plåga som om han hade krossats på ett hjul." En soldat hällde vatten i hans mun, som han genast spottade ut, oförmögen att svälja. Skottskadan hindrade honom från att svälja något av vätskan. Med svag röst bad Booth om vatten och Conger och Baker gav honom det. Han bad dem att rulla om honom och vända honom med ansiktet nedåt. Conger tyckte att det var en dålig idé. Vänd mig då åtminstone på sidan, vädjade lönnmördaren. Det gjorde de, men Conger såg att rörelsen inte lindrade Booths lidande. Baker märkte det också: "Han verkade lida extrem smärta när han flyttades ... och upprepade flera gånger: 'Döda mig'." Vid soluppgången var Booth fortfarande i plågsam smärta. Hans puls försvagades samtidigt som hans andning blev mer ansträngd och oregelbunden. I plågor, oförmögen att röra sina lemmar, bad han en soldat att lyfta hans händer framför hans ansikte och viskade när han stirrade på dem: "Useless ... Värdelös." Detta var hans sista ord. Några minuter senare började Booth kippa efter luft när hans hals fortsatte att svullna, sedan kom det en rysning och ett gurglande och hans kropp skakade, innan Booth dog av asfyxi - han kvävdes bokstavligen ihjäl.

Corbett hävdade att han inte hade för avsikt att döda Booth, utan bara ville tillfoga honom ett invalidiserande sår, men antingen siktade han dåligt eller så rörde sig Booth i det ögonblick då Corbett tryckte på avtryckaren.