Abraham Lincoln — USA:s 16:e president och ledare under inbördeskriget

Abraham Lincoln föddes den 12 februari 1809 i Hodgenville, Kentucky, USA. Hans föräldrar var Thomas Lincoln och Nancy Hanks. Hans familj var mycket fattig. Abraham hade en bror och en syster. Hans bror dog i barndomen. De växte upp i en liten timmerstuga med bara ett rum inuti. Trots att slaveri var lagligt i Kentucky vid den tiden vägrade Lincolns far, som var religiös baptist, att äga några slavar.

När Lincoln var sju år gammal flyttade familjen till Indiana. Senare flyttade de till Illinois. Under sin barndom hjälpte han sin far på gården, men när han var 22 år gammal lämnade han hemmet och flyttade till New Salem, Illinois, där han arbetade i en affär. Senare berättade han att han hade gått i skolan i bara ett år, men att det räckte för att lära sig läsa, skriva och räkna enkelt. År 1842 gifte han sig med Mary Todd. De fick fyra barn, men tre av dem dog när de var mycket små. Abraham Lincoln kallades ibland för Abe Lincoln eller "Honest Abe" på grund av en legend som säger att han sprang flera mil för att ge en kund rätt mängd växel. Smeknamnet "Honest Abe" kom från en tid då han startade ett företag som misslyckades. Istället för att springa iväg som många skulle ha gjort stannade han kvar och arbetade för att betala sin skuld.

Lincoln inledde sin politiska karriär 1832 när han kandiderade till IGA Illinois General Assembly, men förlorade valet. Han tjänstgjorde som kapten i Illinois milis under Black Hawk-kriget, ett krig mot indianstammar. När han flyttade till Springfield 1837 började han arbeta som advokat. Snart blev han en av de mest respekterade advokaterna i Illinois. År 1837, som medlem av Illinois generalförsamling, utfärdade Lincoln en skriftlig protest mot dess antagande av en resolution som fastslog att slaveriet inte kunde avskaffas i Washington, D.C.

År 1841 vann han ett rättsfall (Bailey mot Cromwell). Han företrädde en svart kvinna som hävdade att hon redan hade befriats och inte kunde säljas som slav. År 1847 förlorade han ett mål (Matson v. Rutherford) där han representerade en slavägare (Robert Matson) som krävde att flyende slavar skulle återlämnas. Efter att ha flyttat till Illinois arbetade han som butiksägare och postmästare. Han red i domstolarnas krets under många år. När han var 21 år gammal arbetade han på en flatbåt som transporterade gods. Han gick med i Independent Spy Corp. Till en början var han medlem av Whigpartiet. Senare blev han republikan. Lincoln kandiderade till senaten mot Stephen A. Douglas. Douglas vann.

År 1846 gick Lincoln med i Whigpartiet och valdes in i representanthuset för en mandatperiod. Därefter struntade han i sin politiska karriär och arbetade istället som advokat. År 1854, som en reaktion på antagandet av Kansas-Nebraska Act, blev Lincoln återigen involverad i politiken. Han anslöt sig till det republikanska partiet, som nyligen hade bildats i opposition till slaveriets expansion. År 1858 ville han bli senator; även om detta misslyckades drog debatterna nationell uppmärksamhet till honom. Det republikanska partiet nominerade honom till presidentvalet 1860.

Lincoln valdes som kandidat till valet 1860 av olika skäl. En av dessa anledningar var att hans åsikter om slaveriet var mindre extrema än de åsikter som andra personer som ville bli kandidater hade. Lincoln kom från det som då var en av väststaterna och hade större chans att vinna valet där. Andra kandidater som var äldre eller mer erfarna än han hade fiender inom partiet. Lincolns familj var fattig, vilket bidrog till republikanernas ståndpunkt om fri arbetskraft, motsatsen till slavarbete. Lincoln vann valet 1860 och blev USA:s 16:e president. Han vann med nästan inga röster i södern. För första gången hade en president vunnit valet på grund av det stora stöd han fick från delstaterna i norr. Under sitt presidentskap blev Lincoln känd för sin stora stovepipe-hatt. Han använde sin höga hatt för att förvara papper och dokument när han reste.

Inbördeskriget

Efter Lincolns val 1860 bildade sju stater (South Carolina, Mississippi, Alabama, Florida, Georgia, Texas och Louisiana) Amerikas konfedererade stater. När USA vägrade att överlämna Fort Sumter i Charleston, South Carolina, anföll konfederationerna fortet och inledde det amerikanska inbördeskriget. Senare anslöt sig ytterligare fyra stater (Arkansas, Virginia, Tennessee och North Carolina) till konfederationen, som därmed var totalt elva. Under hela sin tid som president var han tvungen att återuppbygga unionen med militär kraft och många blodiga strider. Han var också tvungen att hindra "gränsstaterna", som Kentucky, Missouri och Maryland, från att lämna unionen och ansluta sig till konfederationen.

Lincoln var inte general och hade bara varit i armén en kort tid under Black Hawk-kriget. Han tog dock ändå en viktig roll i kriget och tillbringade ofta dagar efter dagar i krigsministeriet. Hans plan var att skära av sydstaterna genom att omringa dem med fartyg, kontrollera Mississippifloden och inta Richmond, konfederationens huvudstad. Han stötte ofta på konflikter med generaler på fältet, särskilt George B. McClellan, och avskedade generaler som förlorade slag eller inte var tillräckligt aggressiva. Så småningom gjorde han Ulysses S. Grant till den högsta generalen i armén.

Emancipationsproklamationen

Med Emancipationsproklamationen, som utfärdades den 1 januari 1863, beordrade Lincoln att alla slavar i de stater som fortfarande var i uppror under det amerikanska inbördeskriget skulle befrias. Den frigjorde dock inte omedelbart alla dessa slavar, eftersom dessa områden fortfarande kontrollerades av de upproriska staterna i konfederationen. Endast ett litet antal slavar som redan befann sig bakom unionens linjer befriades omedelbart. När unionsarmén ryckte fram befriades nästan alla fyra miljoner slavar i praktiken. En del före detta slavar anslöt sig till unionsarmén efter 1862. Proklamationen befriade inte heller slavarna i de slavstater som hade förblivit lojala mot unionen (USA:s federala regering). Den gällde inte heller för områden där unionsstyrkorna redan hade återtagit kontrollen, som i Tennessee. Fram till det trettonde tillägget till den amerikanska konstitutionen 1865 var det endast delstaterna som hade befogenhet att avskaffa slaveriet inom sina egna gränser, så Lincoln utfärdade proklamationen som en krigsåtgärd.

Proklamationen gjorde slavarnas frigivning till ett av unionens mål för kriget och satte stopp för rörelser i europeiska länder (särskilt i Storbritannien och Frankrike) som skulle ha erkänt konfederationen som en självständig nation. Lincoln sponsrade sedan en författningsändring för att befria alla slavar. Det trettonde tillägget, som gjorde slaveriet olagligt överallt i USA, antogs i slutet av 1865, åtta månader efter att Lincoln mördats.

Talet från Gettysburg

Lincoln höll ett berömt tal efter slaget vid Gettysburg 1863 som kallades Gettysburgtalet. Slaget var mycket viktigt och många soldater från båda sidor dog. Talet hölls på den nya kyrkogården för de döda soldaterna. Det är ett av de mest kända talen i amerikansk historia.

Andra mandatperioden och mordet

Lincoln omvaldes som president med ett litet antal röster 1864 och återinvigdes den 4 mars 1865. Kort därefter verkade det troligt att unionen skulle vinna inbördeskriget. Lincoln ville göra det lätt för de stater som hade gjort uppror att återupprätta sitt självstyre. Den 9 april 1865 överlämnade den ledande konfedererade generalen Robert E. Lee sina arméer. Den 11 april 1865 höll Lincoln ett tal där han förespråkade rösträtt för svarta amerikanska medborgare.

Under dagen den 14 april 1865 undertecknade Lincoln den lag som skapade Secret Service, den amerikanska presidentens säkerhetsstyrka. På kvällen den 14 april gick Lincoln tillsammans med sin fru Mary Todd på Ford's Theater i Washington D.C. för att se en pjäs. Han hade bjudit in Ulysses S. Grant att närvara vid pjäsen tillsammans med honom och hans fru Mary Todd, och Grant planerade att närvara. Som general skulle Grant ha tagit med sig en egen extra militär säkerhetsstyrka, men han deltog inte i pjäsen eftersom hans fru Julia och Mary Todd inte kom bra överens.

Under pjäsens tredje akt gick John Wilkes Booth, en välkänd skådespelare och spion från Maryland, in i presidentens loge och sköt Lincoln på nära håll, skadade honom dödligt och ropade "Sic semper tyrannis" ("Så ska det alltid vara för tyranner"). En medvetslös Lincoln bars över gatan till Petersen House. Han placerades diagonalt på sängen eftersom hans långa stomme inte skulle få plats normalt på den mindre sängen. Han låg i koma i nio timmar innan han dog nästa morgon. Enligt vissa berättelser log han vid sitt sista andetag, morgonen efter mordet, brett och log sedan. Lincoln var den första amerikanska presidenten som mördades.

Booth lyckades fly men dog av skottlossning när han tillfångatogs den 26 april.

Lincoln har konsekvent rankats både av forskare och allmänheten som en av USA:s främsta presidenter. Han anses ofta vara den största presidenten i amerikansk historia på grund av sitt ledarskap under det amerikanska inbördeskriget och sin vältalighet i tal som Gettysburgtalet.