Maskalung

För närvarande finns det tre erkända underarter av muskelsnäckan.

• Den stora sjöarnas muskulunge (Esox masquinongy masquinongy) som är infödd i Stora sjöbäckenet.
• Chautauqua (eller Ohio) Muskellunge (Esox masquinongy ohioinis) som finns i Chautauqua Lake och söderut i Ohio.
• Den nordliga muskulungan (Esox masquinongy masquinongy) är hemmahörande i Michigan, Wisconsin och Minnesota.

Det finns också en hybrid som kallas Tiger Muskellunge (eller Tiger Muskie). De är en korsning mellan muskellunge och gädda (Esox lucius). De är mindre än äkta muskungar men kan växa upp till 1,5 gånger snabbare under det första året. De är nästan alltid sterila och kan inte reproducera sig.

Äkta myskfiskar har ljusa kroppar som kan vara silverfärgade, ljusgröna eller ljusbruna. De har vanligtvis mörka streck på sidorna. Detta är motsatsen till nordlig gädda som myskfiskar ibland förväxlas med. Nordliga gäddor har mörka kroppar med ljusa stänger på sidorna. Muskier har också fjäll endast på den övre halvan av kinden. Det bästa sättet att skilja de två åt är porerna under käken. Nordhavsfiskar har fem eller färre, medan myskfiskar har sex eller fler. Hanar är alltid mindre än honor.

Tigermusslor påminner om både myskfiskar och nordliga fiskar. Deras "tigerstrimmor" är mer distinkta än hos den äkta muskyen. I de fall då båda arterna lever i samma vatten förekommer tigermuskier naturligt. Men de förekommer aldrig i stort antal. När biologerna insåg att tigermuskier var en hybrid började de föda upp dem i kläckerier. Det finns inga storleksskillnader mellan hanar och honor av tigermuskies.

Muskie är ett mycket effektivt rovdjur. Den ligger på lur nära kusten, ofta på grunt vatten. Den gömmer sig i ogräs, nära eller under stockar och stenar. På sommaren, när vattnet värms upp, flyttar musketten till de kallare vattnen på lägre djup. Den stannar dock kvar nära grunt vatten och använder fallhöjder som skydd. Muskies kan tåla vatten på upp till 90 grader F.

Muskies livnär sig främst på andra fiskar, t.ex. sugga och abborre. De är en bakhållsfrossare som äter nästan vad som helst. De har varit kända för att äta löjungar, ankor och små däggdjur som myskråttor.

När vattentemperaturen når 60°F äter myskfiskarna mycket. Vid 80° minskar matningen. De föredrar större fiskar framför små fiskar. Muskier slår till snabbt. De tar ofta sitt byte till ett avskilt område innan de äter det. De stannar i samma område i en sjö, ibland under hela sin livstid.

Muskies är en av de största sötvattenfiskarna i Nordamerika. Den största som någonsin registrerats var 69 pund, 15 uns. Genomsnittliga muskies är vanligtvis mindre än 40 tum långa och kan väga mellan 7 och 15 pund. Muskier kan leva upp till 30 år.

När isen har smält på de nordliga sjöarna (islossning) och vattentemperaturen är mellan 49° och 59°F börjar myskfiskarna leka. I sjöar där det finns både nordlig gädda och myskfiskar leker myskfiskarna efter nordliga gäddor. En hona lägger mellan 60 000 och 100 000 ägg. I sjöar med både gäddor och myskfiskar verkar myskfiskarna ha färre överlevande yngel. Det finns två orsaker till detta. Eftersom nordgäddorna kläcks ungefär två veckor tidigare än myskfiskarna äter de unga nordgäddorna på de mindre myskfiskarnas yngel. En annan orsak är att de unga myskfiskarna simmar strax under vattenytan. De är lätta att se för fiskar som befinner sig nedanför eller för fåglar som flyger över vattnet.

Muskies är en svårfångad fisk som är mycket uppskattad av sportfiskare. Många fiskare specialiserar sig på muskelfiske och fiskar inte efter någon annan art. De kallas "fisken med 10 000 kast". Detta ger en uppfattning om hur svåra de är att fånga. Enligt många guider fruktar myskfiskar ingenting, inklusive fiskare. De följer rutinmässigt beten tillbaka till båten utan att slå till. Ibland slår de ett bete eller en fluga tillbaka mot fiskaren. Det är svårt att kroka en muskie. Att landa en är ännu svårare. De kämpar hårt under korta perioder och bör landas snabbt för att inte stressa dem. Om man kämpar länge med muskie med otillräckliga redskap kan man döda dem även efter att de simmat iväg. Det krävs skicklighet och tur för att landa en fisk.

Muskies kräver mycket försiktig hantering av sportfiskare. En musky i troféstorlek är en gammal fisk. En 30-pundshona kan vara 17 år gammal. Om den tas som en trofé är den inte lätt att ersätta. Av den anledningen rekommenderas starkt att man fångar och släpper tillbaka den. En musky kan fortfarande kämpa emot när den hanteras. Det är stora kraftfulla fiskar med mycket vassa tänder. Dödligheten kan vara mycket hög för fiskar som hanteras ovarsamt.