Mysticeti

Baleen

Baleinvalar har inga tänder, utom när de är embryon. Fossila vuxna baleinvalar hade tänder, men moderna vuxna valar har bara balein. Tänderna hos embryona ersätts av skalen, som ser ut som en ridå av långa plattor som hänger ner från toppen av valens mun. Dessa plattor kan vara tre meter långa och en meter eller mer breda. Om man tittar på dem utifrån ser de ut som raka knivar som hänger ner, men inifrån är de som en stor tandborste eller kam. Baleen är gjorda av keratin, en vävnad som också finns i däggdjurens hår och naglar.

Utfodring

En baleinval använder sina baleiner för att äta. För att äta öppnar en baleinval sin mun vidöppet och drar in täta stim av plankton och andra små bytesdjur (t.ex. krill, copepoder, småfiskar och ibland fåglar som råkar befinna sig i närheten av stimmen), tillsammans med en stor mängd vatten.

Valen stänger sedan delvis munnen och trycker tungan mot överkäken, vilket tvingar vattnet att passera ut i sidled genom barken, och på så sätt sållar ut bytet som valen sedan sväljer.

 

Storlek

Baleinvalar är i allmänhet större än tandvalar, och honor är större än hanar. Till gruppen hör den största levande djurarten, blåvalen.

 
Jämförelse av storlekar mellan valar med bälgfenor  

Brott mot

Trots att de är mycket tunga kan de baleinvalar hoppa helt upp ur vattnet. Knölvalar är kända för sina hoppförmågor, men även andra skalvalar hoppar upp ur vattnet med kroppen eller slår högt med fenorna. Ingen vet säkert varför valarna gör detta. Det kan vara en typ av kommunikation.

 

Utveckling

De äldsta verkliga fossilerna av balein är bara 15 miljoner år gamla, men balein fossiliseras sällan, och forskare tror att den uppstod betydligt tidigare än så. Genetiska bevis från DNA-sekvensanalyser stöder denna uppfattning.

Skalle-relaterade skalleförändringar har hittats i fossil från betydligt tidigare tider. Baleen tros ha utvecklats för cirka 30 miljoner år sedan, möjligen från en hård, gummiartad överkäke, som den som Dall's tumlare har. I själva verket liknar den baleen mycket på mikroskopisk nivå. Många av de tidiga skalvalarna hade också tänder, men dessa användes troligen endast perifert, eller kanske inte alls (som Dall's tumlare, som fångar bläckfisk och fisk genom att gripa dem mot sin hårda överkäke).

 

Betydelse för människan

Från 1000-talet fram till slutet av 1900-talet jagades barkvalar för deras olja och bark. Deras olja kan göras till margarin och matolja. Balein användes för att styva upp korsetter, för att göra ribbor till parasoller och för att skrynkla papper.