Neman (också skrivet Niemen eller Nemunas) är en stor östeuropeisk flod som spelar en viktig roll i både natur och kultur i regionen. Floden har en total längd på ungefär 937 kilometer och ett avrinningsområde på cirka 98 000–99 000 km². Den tar sin början i Vitryssland och rinner vidare genom Litauen innan den mynnar ut i Kuriska lagunen och därifrån i Östersjön vid Klaipėda.

Geografi och lopp

Neman flyter genom varierande landskap — från våtmarker och skogar i övre loppet till breda slättsträckor i nedre loppet. I sitt nedre lopp bildar floden en del av gränsen mot det ryska Kaliningradoblastet, där den fungerar som den norra gränsen mellan Litauen och området. Floden bildar också under en kort sträcka gräns mellan Litauen och Vitryssland.

Vattenflöde, djup och navigerbarhet

Den största delen av flodens cirka 900 kilometer är farbar och används för godstrafik, fritidsbåtar och turism. Djupet varierar vanligen mellan cirka 1 och 5 meter beroende på sträcka och årstid. I Kaunas finns en damm och ett vattenkraftverk (Kaunas hydroelektriska kraftverk) som har bildat Kaunassjön (Kauno marios) — en konstgjord reservoar som påverkat flodens flöde, vattennivåer och ekologi.

Vattendrag och städer längs floden

Stora biflöden till Neman är bland andra Neris (även kallad Vilija), Šešupė och Merkys, vilka bidrar med betydande vattenmängder och avrinning från stora delar av avrinningsområdet. Längs dess sträckning ligger flera viktiga städer och samhällen som använder floden för kommunikation, industri och rekreation — exempelvis Grodno (i Vitryssland), Druskininkai, Alytus och Kaunas i Litauen. I mynningen och Kuriska lagunen är Klaipėda centrum för sjöfart och fiske.

Ekologi och naturvård

Neman hyser ett rikt växt- och djurliv, med arter som lax och öring i de övre delarna, samt gädda, abborre och ål i lägre partier. Historiskt förekom större stammar av stör (beluga etc.) men dessa har kraftigt minskat. Flodens våtmarker och strandzoner är viktiga för fågellivet och för ingreppet i landskapet skyddas delar av avrinningsområdet genom nationella reservat och europeiska skyddsprogram som Natura 2000.

Kultur och historia

Neman har i århundraden varit en viktig transportled och en naturlig gräns i regionens politiska och militära historia. Floden nämns ofta i litteratur, sånger och lokal folklore och har stor symbolisk betydelse, särskilt i litauisk kultur där Nemunas ofta framställs som ett nationellt landskapstecken.

Användning idag

Idag används Neman för sjötransporter, fiske, vattenkraft och friluftsliv. Samtidigt pågår arbete med att balansera ekonomisk användning och miljöskydd — exempelvis åtgärder för att förbättra fiskvandring, minska föroreningar och bevara våtmarker.

Sammanfattning: Neman (Niemen/Nemunas) är en av Östeuropas större floder, cirka 900–937 km lång, källa i Vitryssland, genom Litauen och ut i Kuriska lagunen och Östersjön vid Klaipėda. Den bildar delar av gränsen mot ryska Kaliningradoblastet, är navigerbar större delen av sin sträcka och har stor betydelse för områdets ekologi, historia och kultur.