Litauen är ett land i Europa. Det gränsar till Lettland i norr, Vitryssland i sydost, Polen i söder och Ryssland i sydväst. Det är en av de baltiska staterna. Landets yta är 65 300 km² och det finns cirka 2,8 miljoner människor som bor i Litauen. Nationalspråket är litauiska, som talas av cirka 3 miljoner människor. Vilnius är huvudstad och största stad. Litauen är medlem i Europeiska unionen, Nato och flera andra organisationer. Landet har en modern, blandekonomisk struktur med starka tjänstesektorer, industri och jordbruk, och har på senare år genomgått ekonomisk reform och integration med västeuropeiska marknader.

Den litauiska flaggans färger är gult (högst upp) för solen, grönt (i mitten) för åkrarna och rött (längst ner) för blodet från de litauer som kämpar för sin självständighet.

Geografi

Litauen ligger vid Östersjöns östra kust och har kuststräcka mot det öppna havet samt den karakteristiska Kuriska näset (Curonian Spit), ett smalt sandrev som är upptaget på UNESCO:s världsarvslista. Landskapet är i huvudsak låglänt med flacka slätter, skogar och många sjöar och vattendrag. De viktigaste floderna är Nemunas (Neman) och Neris. Landets högsta punkt är knappt 300 meter över havet (Aukštasis/Pilkasis höjder). Klima­tet är tempererat kontinentalt med influenser från Östersjön: kalla vintrar och svala till milda somrar.

Befolkning och språk

Majoriteten av befolkningen är etniska litauer. Andra större grupper är polacker och ryssar, särskilt i östra och södra delar av landet. Efter EU-inträdet och den fria rörligheten har Litauen sett betydande emigration, vilket påverkat befolkningsutvecklingen och demografin. De största städerna är Vilnius (huvudstaden), Kaunas, Klaipėda, Šiauliai och Panevėžys.

Språk: Litauiska är ett baltiskt språk och nära besläktat med lettiska. Det hör till de äldsta levande indoeuropeiska språken i fråga om bevarade drag och studeras ofta i språkvetenskapliga sammanhang.

Historia och självständighet

Litauen har en lång historia som sträcker sig tillbaka till medeltiden då Storfurstendömet Litauen var en betydande makt i norra och östra Europa. Under 1900-talet förklarade Litauen sin självständighet 1918, men ockuperades av Sovjetunionen och Nazityskland under andra världskriget och införlivades slutligen i Sovjetunionen. Litauen återupprättade sin självständighet 1990 och var det första sovjetrepubliken som formellt förklarade sig självständig från Sovjetunionen den 11 mars 1990.

Politik, medlemskap och ekonomi

Litauen är en parlamentarisk republik och har varit medlem i Europeiska unionen och i Nato sedan 2004. Landet gick med i Schengenområdet 2007 och införde euron som officiell valuta 2015. Litauen blev även medlem i OECD 2018. Ekonomin domineras av tjänstesektorn, följt av industri och jordbruk. Viktiga industrier inkluderar elektronik, maskintillverkning, angränsande tekniksektorer och sjöfart via Klaipėda.

Kultur och religion

Litauen har en rik folklig tradition med sång, dans och hantverk som spelar en viktig roll i nationell identitet. Traditionell folkmusik, särskilt flerstämmiga sånger (sutartinės), finns på UNESCO:s listor över immateriella kulturarv. Den dominerande religionen är romersk-katolsk kristendom, vilket återspeglas i många högtider och kulturtraditioner.

Flagga och riksvapen

Förutom flaggan, som beskrivs ovan, har Litauen också ett riksvapen känt som Vytis (en bevingad ryttare/krigare på häst) som är ett historiskt och nationellt symboliskt motiv.

Praktisk information

  • Valuta: euro (€) sedan 2015.
  • Tidszon: Östeuropeisk tid (EET, UTC+2) och sommartid (EEST, UTC+3).
  • Internationellt samtalsnummer: +370.
  • Administrativ indelning: landet delas formellt in i län (apskritys) och kommuner, med lokala självstyrelser i kommunerna.

Litauen är idag ett EU-land med nära förbindelser till både Norden och övriga Europa, känt för sin historia, natur och växande moderna ekonomi.