Östruscykel
Östruscykeln är det reproduktiva systemet hos de flesta däggdjur.
Reproduktionshormoner gör att cyklerna börjar efter puberteten hos könsmogna kvinnor. De avbryts av perioder utan fortplantning eller av graviditeter. Vanligtvis fortsätter östralcyklerna till döden.
Skillnader från menstruationscykeln
Däggdjur har samma reproduktiva system, inklusive det reglerande hypotalamiska systemet som frisätter gonadotropinfrisättande hormon i pulser, hypofysen som utsöndrar follikelstimulerande hormon och luteiniserande hormon, och äggstocken i sig frisätter könshormoner som östrogener och progesteron.
Men arterna skiljer sig åt i detaljerna. En skillnad är att djur som har östralcykler tar upp livmoderslemhinnan igen om befruktningen inte sker under cykeln. Djur som har menstruationscykler avlägsnar istället endometriet genom menstruation.
En annan skillnad är den sexuella aktiviteten. Hos arter med östralcykler är honorna i allmänhet bara sexuellt aktiva under östralfasen av sin cykel. Detta kallas för att vara "brunstig".
Däremot kan honor hos arter med menstruationscykler vara sexuellt aktiva när som helst under sin cykel, även när de inte är på väg att få ägglossning. Människor och vissa andra primater har inga uppenbara yttre tecken som signalerar när ägglossning inträffar (dold ägglossning). Ny forskning tyder på att kvinnor tenderar att ha fler sexuella tankar och är mer benägna till sexuell aktivitet strax före ägglossning (estrus). Detta är dock inte lika uppenbart som den frenesi som andra däggdjur uppvisar under "brunst".
