Inom biologin betyder reglering att man kontrollerar något. Att reglera hormoner innebär alltså att kontrollera hur mycket hormoner som tillverkas och frigörs från cellerna.
Negativ återkoppling
Hormonreglering sker oftast genom negativ återkoppling. Vid negativ återkoppling orsakar ett hormon en effekt. De celler som tillverkar hormonet upptäcker denna effekt och produktionen av hormonet upphör.
Ett bra exempel på negativ återkoppling är hormonet insulin. Insulin produceras av bukspottkörteln. Insulin frisätts av bukspottkörteln som svar på konsumtion av glukos. Mängden glukos i blodet stiger och bukspottkörteln upptäcker ökningen. Den utsöndrar då insulin i blodet. Insulin ökar glukosupptaget i målcellerna. En del glukos används av cellerna, men en del omvandlas också till och lagras i form av glykogen. Cellernas glukosupptag sänker glukosnivåerna i blodet. Denna minskning upptäcks av bukspottkörteln och som svar på detta slutar den att utsöndra insulin i blodet. När insulinnivåerna i blodet minskar, minskar även cellernas glukosupptag.
Denna negativa återkoppling bidrar därför till att bibehålla normala blodsockernivåer och förhindrar extrema förändringar.
Det finns tre huvudtyper av hormoner. Steroidhormoner är opolära och behöver ingen receptor. Den andra typen är peptidhormoner. Den tredje är tyrosinbaserade hormoner. Ett exempel är T3- och T4-hormonerna som produceras av sköldkörteln.
Motreglerande hormoner
Ofta är det två hormoner som styr samma produkt, varav den ena ökar och den andra minskar målet. Blodglukos är mycket viktigt för en organism och styrs av mer än ett hormon. Även andra hormoner får glukosnivån att stiga eller sjunka. Om glukosnivån blir för låg frisätter kroppen hormoner som gör motsatsen till insulin. De talar inte om för kroppens celler att ta upp glukos från blodet. De säger åt cellerna att sätta tillbaka glukos i blodet. Denna typ av hormoner som verkar tvärtemot andra hormoner kallas för motreglerande hormoner. Motreglerande hormoner till insulin är glukagon och adrenalin.
Positiv återkoppling
De viktigaste sakerna i en organism hålls i homeostas genom negativ återkoppling och motreglerande hormoner. Vissa saker styrs dock på olika sätt. Ett sällsynt sätt är positiv återkoppling. Vid negativ återkoppling får hormonets effekt en körtel att sluta producera hormoner. Vid positiv återkoppling sker det motsatta. Hormonets effekt får körteln att producera ännu mer hormoner.
Ett exempel på positiv återkoppling är det hormon som orsakar förlossningen (när barn föds). Detta hormon tillverkas av hypofysen. När barnet börjar komma ut sträcker det ut muskeln i livmoderhalsen (botten av livmodern). Nerver i livmoderhalsen skickar ett meddelande till hypofysen. Detta meddelande får hypofysen att frisätta mer oxytocin. Oxytocinet får sedan livmoderns muskler att dra ihop sig, eller klämma ihop. Detta orsakar mer sträckning i livmoderhalsen. Denna sträckning meddelar sedan hypofysen att den ska producera ännu mer oxytocin. Nivåerna av oxytocin fortsätter alltså att stiga tills livmoderns klämning eller sammandragningar tvingar ut barnet.
