Hypofysen är en central del av det endokrina systemet. Den ligger vid hjärnans bas, innanför skallens ben i s.k. sella turcica, strax bakom näsroten och mellan ögonen. Hypofysen är fäst vid hypotalamus, som också är en körtel, och den styr en rad livsviktiga funktioner genom att utsöndra hormoner. Hypofysen är ungefär stor som en ärta och väger omkring 0,5 gram hos vuxna.

Anatomi och uppdelning

Hypofysen består huvudsakligen av två lober med olika ursprung och funktion:

  • Främre hypofysen (adenohypofysen) – producerar och frisätter flera hormoner direkt till blodet.
  • Bakre hypofysen (neurohypofysen) – består av nervvävnad och lagrar samt frisätter hormoner som bildats i hypotalamus.

De två delarna är förbundna med hypofysens stjälk (även kallad infundibulum), som innehåller nervfibrer och ett litet blodkärlssystem (portal-system) mellan hypotalamus och främre hypofysen.

Hormoner som frisätts från hypofysen

Hypofysen producerar flera viktiga hormoner med olika måltavlor i kroppen:

  • Främre hypofysen (adenohypofysen):
    • Tillväxthormon (GH) – påverkar tillväxt och ämnesomsättning, stimulerar levern att producera IGF‑1.
    • Tyreoideastimulerande hormon (TSH) – stimulerar sköldkörteln att bilda tyreoideahormoner.
    • Adrenokortikotropt hormon (ACTH) – stimulerar binjurebarken att producera kortisol.
    • Follikelstimulerande hormon (FSH) och Luteiniserande hormon (LH) – reglerar könsorganens funktioner och könshormonproduktion.
    • Prolaktin (PRL) – stimulerar mjölkproduktion i brösten.
  • Bakre hypofysen (neurohypofysen):
    • Antidiuretiskt hormon (ADH, vasopressin) – reglerar njurarnas vattenåterresorption och påverkar blodtrycket.
    • Oxytocin – stimulerar livmodersammandragningar vid förlossning och mjölkuttömning vid amning; påverkar också sociala och beteendemässiga funktioner.

Det finns också en liten intermediär lob hos vissa djur (hos människan mycket liten) som kan producera melanocytstimulerande hormon (MSH) eller relaterade peptider.

Reglering och koppling till hypotalamus

Hypotalamus påverkar hypofysen på två huvudsakliga sätt:

  • För främre hypofysen skickar hypotalamus frisättnings- och hämmande faktorer via ett portakretslopp i hypofysstjälken. Dessa regulatoriska hormoner (t.ex. TRH, CRH, GnRH, GHRH och somatostatin) styr vilka hormoner som frisätts från adenohypofysen.
  • För bakre hypofysen bildas ADH och oxytocin i cellkärnorna (supraoptiska och paraventrikulära kärnorna) i hypotalamus och transporteras längs axoner till neurohypofysen där de lagras och later frisätts vid behov.

Systemet fungerar i stor utsträckning via negativ feedback: hormoner från målorgan (t.ex. kortisol, sköldkörtelhormoner, könshormoner) signalerar tillbaka till hypotalamus och hypofysen för att dämpa ytterligare frisättning och hålla nivåerna inom ett lämpligt intervall. Ett undantag är prolaktin som främst hämmas av dopamin från hypotalamus.

Klinisk betydelse

Störningar i hypofysen kan ge upphov till olika sjukdomstillstånd:

  • Hypofystumörer (adenom) – godartade tumörer som kan producera överskott av hormoner (t.ex. prolaktinom ger hyperprolaktinemi, ACTH-producerande adenom ger Cushings sjukdom, GH-producerande adenom ger akromegali) eller orsaka trycksymptom genom att växa mot synnervskorsningen (bitemporal hemianopsi).
  • Hypopituitarism – nedsatt produktion av ett eller flera hypofyshormoner med symtom som trötthet, nedsatt fertilitet, lågt kortisol och minskad skjöldkörtelfunktion.
  • Diabetes insipidus – brist på ADH leder till stora urinmängder (polyuri) och ökad törst (polydipsi).
  • Hypersekretion – överproduktion av ett hormon, t.ex. prolaktin, GH eller ACTH, med karakteristiska kliniska bilder.

Utredning och behandling

Utredning av misstänkta hypofysrubbningar innefattar blodprov för hormonnivåer (basala och dynamiska / stimuleringstester), synfältsundersökning och bilddiagnostik (magnetkameraundersökning av sella turcica). Behandling beror på orsak:

  • Kirurgi: transsphenoidal kirurgi är vanlig vid större adenom med mass-effekt.
  • Läkemedel: dopaminagonister (t.ex. bromokriptin, kabergolin) vid prolaktinom; somatostatinanaloger eller GH-receptorantagonister vid akromegali; kortikosteroidbyte vid ACTH-brist etc.
  • Strålbehandling: används ibland vid recidiverande eller icke-kirurgiskt behandlingsbara tumörer.
  • Substitutionsterapi: vid hypopituitarism ersätts saknade hormoner (t.ex. kortisol, sköldkörtelhormon, könshormoner) efter noggrann medicinsk bedömning.

Sammanfattningsvis är hypofysen en liten men avgörande körtel som, i nära samarbete med hypotalamus, reglerar många kroppsfunktioner genom ett komplext system av hormonell kontroll och negativ feedback. Tidig upptäckt och korrekt behandling av hypofysrubbningar är viktig för att förebygga allvarliga komplikationer.