Olmec
Olmekerna var ett folk som levde för cirka 3 000 år sedan i det som i dag är sydligaste delen av Mexiko. Olmekerna var den första civilisationen i det forntida område som kallas Mesoamerika. Eftersom de var den första civilisationen använde sig många senare mesoamerikanska civilisationer av och upprepade olmeciska drag och egenskaper.
Olmecfolket upptäckte och utnyttjade många naturresurser i området, bland annat gummi och majs. Dussintals mystiska stenhuvuden har också upptäckts i Olmec-området, men arkeologerna är fortfarande inte säkra på vad de hade för syfte.
Olmekernas kärnland
Översikt
Olmekerna levde från 1200 f.Kr. till cirka 400 f.Kr. De hade två viktiga städer, först San Lorenzo Tenochtitlan och sedan La Venta. Olmekerna kunde blomstra tack vare den bördiga marken runt Coatzacoalcos flodbäcken. Orsaken till att det olmekiska riket föll är okänd. De utvecklade många olika kulturer.
Art
Olmekerna skapade en rad olika konstverk som altare, jademasker och stenristningar.
Kolossala huvuden
Olmec-kolossalhuvudena är den mest kända symbolen för Olmec-civilisationen. Höjden och vikten på huvudena varierar, men det största huvudet är ungefär dubbelt så högt som en genomsnittlig människa. De omfattar sjutton huvuden som hittats i de sydmexikanska städerna La Venta, San Lorenzo Tenochtitlan, Tres Zapotes och Rancho la Cobata. Varje huvud har ett unikt ansiktsuttryck och bär en hjälm med distinkta dekorationer. Inget av dem är likadant. Huvudenas ursprung och betydelse är mystisk och de är föremål för många spekulationer bland forskare och arkeologer.
Forskare har försökt förklara hur olmekerna kan ha tillverkat och flyttat så stora föremål. Huvudena var skulpterade av en hård, tät sten som kallas basalt. Arkeologer tror att olmekerna hittade det mesta av basalten i bergskedjan Tuxtlas. Enligt denna teori skulpterades basalthuvudena grovt i bergen och flöt sedan antingen eller släpades av tusentals människor från byggarbetsplatsen till olmecernas städer.
Det kanske mest anmärkningsvärda med skulpturerna - och en ledtråd till deras betydelse - är hjälmarna som bärs av alla Olmec-huvudena. Dessa hjälmar, och de gummibollar som hittats i närheten av skulpturerna, kan vara bevis för att det mesoamerikanska bollspelet har sitt ursprung i Olmec-civilisationen. Det mesoamerikanska bollspelet var en lagsport med djup religiös och kulturell betydelse för ursprungsbefolkningen i Mexiko och Centralamerika. Olmec-huvudena ansågs en gång i tiden föreställa mesoamerikanska bollspelare som offrades efter att ha förlorat en match. Den nuvarande teorin är dock att huvudena hedrar Olmec-härskare.
