Mesoamerikanskt bollspel

Målet med spelet var att skjuta en boll genom en 89 centimeter bred stenring. Bollen, som kallades ulli, var gjord av gummi. Den vägde cirka 4,1 kilo, ungefär lika mycket som en tegelsten. Planen, som kallas tlachtili, var cirka 30-61 meter lång. Den hade en mur på varje sida. På dessa väggar hängde stenringarna.

Domstolen hade vanligtvis formen av ett "I", även om formen ibland var annorlunda. En linje gick i mitten av banan. Från den linjen sluttade golvet till väggarna.

Spelarna fick bara använda huvudet, armbågarna, benen och höfterna för att slå bollen. Bollen fick inte röra marken, så spelarna dök ofta för att undvika att förlora poäng. Om ett av lagen fick bollen genom stenringen var spelet över och det laget vann. Detta var dock mycket svårt att göra, eftersom stenringarna kunde vara så höga som 6,1 meter från marken. Eftersom det var ovanligt att få bollen genom korgen kunde ett lag också få poäng genom att träffa en av sex markörer längs banans kanter.

Spelandet spelade en stor roll i kulturen kring bollspelet. Folk kunde satsa nästan vad som helst på vilket lag som skulle vinna matchen. Vissa forntida människor satsade saker som vackra fjädrar. Andra satsade barn eller till och med sina egna liv. Förlorarna sålde sig ibland som slavar för att kunna betala av sin skuld.

Ibland spelade stadsstaterna spelet i stället för att kriga mot varandra. Den stadsstat vars lag vann spelet skulle regera över den förlorande stadsstaten. Att vinna eller förlora ett spel kunde bli en ursäkt för att starta en attack eller försöka utföra ett lönnmord. ^p. 97

Det mesoamerikanska bollspelet hade också en mycket viktig religiös betydelse. I den aztekiska kulturen var spelet till exempel tänkt att representera den kamp som ägde rum varje dag på "bollplanen" i underjorden, där solen kämpade med natten för att ta sig fram. ^p. 173

Spelets religiösa innebörd var kopplad till Mayas och Aztekernas praktik av människooffer. Ibland lät mayaindianerna krigsfångar spela spelet och offrade dem om de förlorade. Mayakonst tyder dock på att maya-bollspelare, kanske lagkaptener, också offrades.

Aztekerna offrade också förlorande lag (eller, enligt vissa historiker, vinnande lag) efter vissa matcher. De gamla aztekerna trodde att utan människooffer skulle solen stanna och jorden skulle hamna i mörker. Ibland dekorerade de gamla aztekerna bollplanen med skallar av människor som hade offrats. Själva bollen var en symbol för en offrad persons huvud. Ibland användes själva huvudet eller skallen av en offrad person som boll i spelet.

I modern tid har Aztekernas bollspel förändrats till ulama. Det finns fortfarande några få samhällen i den mexikanska delstaten Sinaloa som spelar detta spel.

Ulama använder tillfälliga domstolar som görs genom att rita tjocka linjer i jorden. Det finns tre olika sätt att spela ulama. I de olika versionerna av spelet kan spelarna använda sina höfter, underarmar eller paddlar för att slå bollen.