Pangoliner – fakta, utseende, utbredning och hotade arter

Upptäck pangolinernas fascinerande utseende, utbredning och hotade arter — deras unika fjäll, beteende, hotbild och pågående bevarandeinsatser.

Pangoliner är däggdjur som lever i Afrika och Asien. De har fjäll på huden och är de enda däggdjuren med denna anpassning. Fjällen bildas av keratin och sitter fast i muskler under huden, vilket gör att pangolinen kan rikta dem mot ett hot. Mellan fjällen och nära ryggen växer också hår.

Utseende

Pangoliner har stora, härdade, överlappande plattliknande fjäll som täcker stora delar av kroppen. Den fjällbeklädda kroppen kan ge associationer till en tallkott eller en kronärtskocka. Fjällen fungerar som ett kraftigt pansar; vid fara kan pangolinen rulla ihop sig till en boll och gömma huvudet under den tunga svansen. Fjällens kanter är skarpa och kan orsaka skador på rovdjur som försöker slita upp en hoprullad individ.

Pangoliner saknar tänder. De fångar myror och termiter med en mycket lång, klibbig tunga och maler födan i en kraftig muskelmage med keratinplattor. Kroppsformen varierar mellan arter: vissa är trädlevande med smalare kropp och längre svans, andra är marklevande med kraftigare kropp och grova klor för att gräva.

Utbredning och arter

Pangoliner finns i stora delar av Afrika och Asien. Det finns tre släkten: Phataginus (små, trädlevande afrikanska arter), Smutsia (större, marklevande afrikanska arter) och Manis (asiatiska arter). Totalt finns i dag åtta levande arter spridda i olika habitat – från tropisk regnskog till savann och torrskog.

Det finns stora kunskapsluckor om vissa bestånd, särskilt i delar av Västafrika. Vissa moderna fynd tyder på att vitbukig pangolin (Phataginus tricuspis) fortfarande förekommer i regionen, medan samtidiga bevis för jättepangolinen (Smutsia gigantea) saknas i delar av Västafrika. Detta gör att det i vissa områden är oklart om alla arter fortfarande finns kvar.

Beteende och föda

Pangoliner är mestadels ensamma djur och många arter är nattsökande. De lever av myror och termiter och fångar dessa med sin långa, klibbiga tunga. De använder kraftiga klor för att öppna bon och för att gräva efter byte. Eftersom de saknar tänder bearbetar de födan i magen med hjälp av små stenar och keratinplattor i magsäcken.

När pangoliner går på en plan yta kan de ibland använda endast bakbenen och balansera med den tunga svansen på baksidan; detta ger ett tvåbent intryck under vissa rörelser. Vissa arter är goda klättrare och kan röra sig smidigt i träd medan andra är mer anpassade till livet på marken.

Fortplantning

Fortplantningsbiologin varierar mellan arter, men pangoliner har generellt en låg reproduktionshastighet. Honan föder vanligtvis en unge (sällan två). Ungarna föds med mjuka fjäll som snabbt hårdnar under de första dagarna efter födseln. Dräktighetstiden varierar mellan arter, och antalet ungar per kull är få, vilket gör återhämtning av bestånd långsam när populationer minskar.

Rovdjur och försvar

Pangolinernas naturliga fiender inkluderar vilda katter, hyenor och andra stora rovdjur. Deras främsta försvar är att rulla ihop sig och använda fjällen som ett skyddande pansar. De kraftiga fjällkanterna kan också skada en angripare.

Hot och bevarande

Pangoliner är en av världens mest trafikerade däggdjursgrupper. De jagas och handlas för sina fjäll, sitt kött och för påstådda medicinska egenskaper. Fjällen används i vissa fall inom traditionell kinesisk medicin och pangolinkött ses som delikatess i delar av Asien. Den olagliga handeln sker ofta via nätverk som sträcker sig över länder och kontinenter.

Flera pangolinarter är listade som akut utrotningshotade (critically endangered) eller sårbara enligt IUCN, och handelsförbud finns genom CITES (Convention on International Trade in Endangered Species). Trots detta är lagstiftning och tillsyn i många länder otillräcklig, och smugglingsoperationer fortsätter. Pangoliner som tas in i fångenskap har ofta dåliga överlevnadschanser, eftersom de är känsliga och svåra att sköta i fångenskap.

Forskning, folkhälsa och missuppfattningar

Pangoliner uppmärksammades tidigt under covid-19-pandemin eftersom vissa coronavirus som hittats hos pangoliner visade genetiska likheter med SARS-CoV-2. Forskningen har dock inte kunnat fastställa pangoliner som ursprunget till covid-19; deras roll som mellanvärd eller reservoar är fortfarande osäker och föremål för fortsatt vetenskaplig undersökning.

Vad som behövs

• Stärkt internationellt och nationellt samarbete för att stoppa illegal handel.
• Mer fältforskning för att kartlägga utbredning och bestånd, särskilt i områden med brist på data.
• Utbildning och alternativa inkomstmöjligheter för lokalsamhällen som i dag deltar i jakt och handel.
• Utveckling av rehabiliteringsprogram och bättre vård för pangoliner som räddas ur den illegala handeln.

Pangoliner är unika däggdjur med speciella anpassningar för en myr- och termitbaserad diet. Deras framtid beror i hög grad på hur effektivt människan lyckas stoppa den utbredda handeln och skydda de kvarvarande bestånden i naturen.

Frågor och svar

F: Vad är en pangolin?

F: Vad äter pangoliner?

F: Hur lång är dräktighetsperioden för en pangolinmamma?

F: Vilka är de främsta rovdjuren på pangoliner?

F: Hur försvarar sig en pangolin mot rovdjur?

F: Varför smugglas de till Kina?

F: Är de utrotningshotade arter?

Sök med bokstav