Parasitsteklar | De är parasitoider som lägger sina ägg i eller på kropparna av andra insektsarter

Ichneumonoidea är en överfamilj av parasitoider till getingar. Den består av två huvudfamiljer:

• Ichneumonidae: Detta är den överlägset största familjen. Det är en mycket specifik parasit, och varje art lever endast på en eller två bytesarter.
• Braconidae: Dessa är mer allsidiga parasiter som kan parasitera på många olika värddjur.

Polydnavirus är en unik grupp insektsvirus som har ett ömsesidigt förhållande till parasitära getingar.

Viruset skyddar den parasitiska larven i värden genom att försvaga värdens immunförsvar. Det förändrar också värdens celler på ett sätt som hjälper parasiten. Polydnaviruset, liksom alla virus, behöver en värd för att replikera sig självt. Detta gör det i honväppans äggledare.

Förhållandet mellan dessa virus och getingen är obligatoriskt: alla individer är "infekterade" med virusen, viruset har lagts till getingens arvsmassa.

De två viktigaste släktena av polydnavirus är Ichnovirus (IV) och Bracovirus (BV). Ichnovirusen förekommer i jagneumonidiska getingar och bracovirusen i brakonidiska getingar.

Parasitoidernas offer har ett försvar som de kan använda. Många försöker gömma sig för getingarna. Äggskal och nagelband på bytesdjuret förtjockas för att förhindra att getingen tränger in i dem. När getingen kommer kan bytet falla av plantan de sitter på eller vrida och slå sig för att få bort honan. En del av dem kräks på getingen för att trassla in den. Vridandet kan ibland hjälpa till genom att getingen missar att lägga ägget på värdväxten och i stället placerar det i närheten. När puppan vrider sig kan det leda till att getingen förlorar greppet om den släta hårda puppan eller fastnar i silkessträngarna. Vissa larver biter getingar som närmar sig dem. Vissa utsöndrar giftiga föreningar som dödar eller driver bort parasitoiden. Myror som befinner sig i ett symbiotiskt förhållande med larver, bladlöss eller skalbaggar försvarar dem mot attacker från getingar.

Även parasitoida getingar är sårbara för hyperparasitoida getingar. Vissa parasitsteklar ändrar beteendet hos den infekterade värden och bygger en silkesväv runt getingarnas puppor efter att de kommit ut ur kroppen för att skydda dem från hyperparasitoider.

Hos endoparasitoider kan värdets immunceller kapsla in ägg och larver från parasitsteklar. Hos bladlöss bär en sekundär endosymbionten Buchnera aphidicola på en latent fage. Detta fager gör bladlössen relativt immuna mot parasitsteklar genom att det dödar många av äggen. Getingarna motverkar dock detta genom att lägga fler ägg i bladlöss som har endosymbionten så att åtminstone ett av dem kan kläckas och parasitera bladlössen.

Vissa larver äter växter som är giftiga för både dem själva och parasiten för att bota sig själva. Larver av Drosophila melanogaster behandlar sig själva med etanol för att behandla parasiter. D. melanogaster-honorna lägger sina ägg i mat som innehåller giftiga mängder alkohol om de upptäcker parasitsteklar i närheten. Trots att alkoholen bromsar flugornas tillväxt skyddar den dem från getingarna.

Parasitoidism utvecklades endast en gång hos Hymenoptera, under permisk tid. Den ledde till en enda klad, Apocrita. Nästan alla parasitoida getingar härstammar från den kladen.

Den parasitära livsstilen har gått förlorad flera gånger, bland annat bland myror, bin och gula getingar. Som ett resultat av detta har ordningen Hymenoptera många familjer av parasitoider blandat med icke-parasitoida grupper. Hymenoptera, Apocrita och Aculeata är alla klasser, och var och en har både parasitiska och icke-parasitiska arter. De parasitoida getingarna bildar ingen egen klad.

Bland de parasitära getingarna finns några mycket stora grupper. Enligt vissa uppskattningar har Chalcidoidea 500 000 arter, Ichneumonidae 100 000 arter och Braconidae upp till 50 000 arter. Värdeinsekterna har utvecklat en rad olika försvarsåtgärder mot parasitsteklar, bland annat genom att gömma sig, slingra sig och använda kamouflagemärken.

En stor ökning av antalet arter hos Hymenoptera skedde snart efter att parasitoidin utvecklats inom ordningen. Parasitoiderna kan ha varit en av huvudorsakerna till detta. Utvecklingen av en "getingmidja" (en förträngning i buken) hjälpte Apocrita eftersom den ökade manövrerbarheten för ovipositorn (det organ som används för att lägga ägg).