Australosphenida: närapå utdöd däggdjursgrupp med näbbdjur
Australosphenida — nästan utdöd däggdjursgrupp med näbbdjur. Endast fem arter kvar i Australien och Nya Guinea; fossila fynd i Madagaskar och Argentina. Utforska deras fascinerande historia.
Australosphenida är en grupp däggdjur som till största delen är utdöd. Idag finns levande exemplar endast i Australien och Nya Guinea, där det återstår endast fem kända arter. Levande representanter är näbbdjuret (platypus) och olika former av myrpiggsvin (echidna). I det ursprungliga materialet förekom även en felaktig beteckning som ekorrar, vilket är en missuppfattning — ekorrar tillhör en helt annan däggdjursgrupp.
Australosphenida infördes som en grupp för att förena de nu levande monotremerna (näbbdjur och myrpiggsvin) med flera fossila däggdjursformer från södra kontinenterna. Fossil från denna grupp har påträffats i bland annat Madagaskar, Argentina och i Australien, och dateras främst till juraperioden och kritaperioden (mellan ungefär 170–100 miljoner år sedan).
Kännetecken
- Flera fossila australosphenidaner visar tanduppsättningar med tribosfeniska tänder — en typ av kindtand som kombinerar skärande och malande funktion — vilket är en viktig egenskap i diskussionen om deras släktskap med andra däggdjur.
- De levande medlemmarna, monotremes, är äggläggande däggdjur (ovipara) och har flera primitiva drag i skelett och fortplantning jämfört med pungdjur och placentadäggdjur.
- Näbbdjuret har bland annat elektroreceptorer i näbben som hjälper det att hitta byten i grumligt vatten; myrpiggsvinen är specialiserade på att äta myror och termiter med lång, klibbig tunga.
Nu levande arter
- Ornithorhynchus anatinus — näbbdjur (1 art).
- Tachyglossus aculeatus — kortnäbbad myrpiggsvin (1 art).
- Zaglossus spp. — långnäbbade myrpiggsvin (ca 3 arter: Z. bruijni, Z. bartoni, Z. attenboroughi), huvudsakligen i Nya Guinea.
Systematik och vetenskaplig debatt
Det pågår fortfarande diskussion bland paleontologer om huruvida Australosphenida utgör en naturlig (monofyletisk) grupp eller om likheter i tandmorfologi kan ha utvecklats konvergent hos olika linjer. Vissa forskare menar att tribospheniska tänder i södra däggdjur utvecklats oberoende av tribosphenicitet hos nordliga däggdjur, medan andra ser gemensam härstamning som trolig.
Bevarande
Flera av de långnäbbade myrpiggsvinen hotas av habitatförlust och jakt och har rödlistats som sårbara eller akut hotade. Näbbdjuret har lokalt påverkats av habitatförändringar och vattenkvalitet, men är i större delar av utbredningsområdet mer stabilt.
Sammanfattning
Australosphenida representerar en viktig men till stor del utdöd del av däggdjurens evolution. De levande monotremerna är unika bland däggdjuren genom sin kombination av äggläggning, speciella tänder och andra anatomiska särdrag, och deras fossila släktingar ger viktig information om hur olika däggdjurslinjer utvecklats i södra hemisfären.
Sök