Pompejus (Gnaeus Pompeius Magnus) – romersk fältherre och politisk ledare

I början trodde Pompejus att han kunde besegra Caesar och samla arméer bara genom att trampa sin fot på Italiens mark, men våren 49 f.Kr. korsade Caesar Rubicon och hans legioner svepte ner över halvön. Pompejus övergav Rom och förde sina legioner söderut mot Brundisium. Pompejus avsåg att bygga upp sin armé och föra krig mot Caesar i öster. Varken Pompejus eller senaten tänkte på att ta med sig den enorma statskassan, troligen trodde de att Caesar inte skulle våga ta den för egen del. Den lämnades kvar i Saturnus tempel när Caesar och hans styrkor intog Rom.

Pompejus undkom Caesar med nöd och näppe i Brundisium och gick över till Epirus. Där hade Pompejus under Caesars spanska fälttåg samlat en stor styrka i Makedonien, med nio legioner plus kontingenter från de romerska allierade i öster. Hans flotta kontrollerade Adriatiska havet. Caesar lyckades ändå gå över till Epirus i november 49 f.Kr. och erövrade Apollonia.

Pompejus mötte Caesar i slaget vid Dyrrhachium (48 f.Kr.), där Caesar förlorade 1 000 man och Pompejus 2 000. Eftersom han misslyckades med att förfölja Caesar i det ögonblick då Caesar förlorade, kastade Pompejus bort chansen att förstöra Caesars mycket mindre armé. Som Caesar själv sade: "I dag skulle fienden ha vunnit, om de hade haft en befälhavare som var en vinnare" (Plutarch, 65).

Enligt Suetonius var det vid detta tillfälle som Caesar sa att "den mannen (Pompejus) inte vet hur man vinner ett krig". Med Caesar i ryggen flydde de konservativa med Pompejus i spetsen till Grekland. Caesar och Pompejus hade sin sista uppgörelse i slaget vid Pharsalus år 48 f.Kr. Striderna var bittra för båda sidor, och även om Pompejus förväntades vinna på grund av numerärt övertag, ledde den briljanta taktiken och den överlägsna kampförmågan hos Caesars veteraner till en seger för Caesar. Pompejus träffade sin hustru Cornelia och sin son Sextus Pompeius på ön Mytilene. Han undrade sedan vart han skulle ta vägen härnäst. Han flydde till Egypten.

Efter att ha kommit till Egypten avgjordes Pompejus öde av den unge kungen Ptolemaios XIII:s rådgivare. Medan Pompejus väntade utanför kusten diskuterade de vad det skulle kosta att erbjuda honom en fristad hos Caesar som redan var på väg till Egypten. Enligt Plutarch såg Cornelia oroligt på från triremeen när Pompejus lämnade den i en liten båt med några kamrater och begav sig till en välkomstfest på den egyptiska kusten. När Pompejus gick av båten knivhöggs han till döds av män som följde Pothinus order.

Pompejus dog en dag efter sin 59-årsdag. Hans kropp stannade kvar på stranden för att kremeras av hans lojale friherre Philip på de ruttna plankorna på en fiskebåt. Hans huvud och sigill överlämnades till Caesar, som enligt Plutarch sörjde denna förolämpning av sin tidigare allierades storhet. Caesar straffade sina mördare och deras egyptiska medkonspiratörer och dödade både Achillas och Pothinus. Pompejus aska återlämnades så småningom till Cornelia, som bar den till sitt lantställe nära Alba.

Cassius Dio beskriver Caesars reaktioner med skepsis. Han tror att Pompejus egna politiska missbedömningar, snarare än förräderi, var orsaken till hans fall. I Appians redogörelse för inbördeskriget låter Caesar begrava Pompejus avhuggna huvud i Alexandria, i mark som reserverats för ett nytt tempel till gudinnan Nemesis. Nemesis (~ öde) gudomliga funktioner omfattade bestraffning av hybris (stolthet). För Plinius står förödmjukelsen av Pompejus slut i kontrast till hans överdimensionerade porträtthuvud, som var bestrött med pärlor och bars i procession under hans största triumf.