Pterygotus anglicus: utdöd eurypterid (sjöskorpion) från silur och devon

Pterygotus anglicus är en utdöd Eurypterid, en grupp kräftdjurssläktingar som står nära araknider (spindeldjuren) och i dagligt tal ofta kallas "sjöskorpioner". Arten levde under silur-- och devonperioden, för ungefär 443–359 miljoner år sedan.

Fossiler av Pterygotus anglicus har hittats i sediment från Nordamerika, Sydamerika, Europa och Australien. De förekommer vanligen i grunda marina och estuarina avlagringar, vilket tyder på att arten levde i kustnära miljöer och brackvatten, och ibland i sötvatten.

Pterygotus kunde nå en kroppslängd på omkring 1,6 meter, vilket gör den till en av de större kända eurypteriderna. Kroppsbyggnaden visar flera specialiseringar för ett aktivt, rovlevande liv:

• Stora, lateralt placerade sammansatta ögon som gav god synlig förmåga att upptäcka byten; dessutom fanns ett par mindre, enkla ögon (ocelli) mitt på huvudet.
• Framstående grip- eller bettorgan (chelicerer) och ett par stora tänger i främre delen av kroppen som användes för att fånga och hålla fast byten.
• Fem par gång/simorgan: de främre paren fungerade mest som gångben medan ett av de bakre paren var ombildat till breda simpaddlar som hjälpte till vid framåtsimning och manövrering i vattnet.
• En segmenterad kropp täckt av ett kitinöst skal (exoskelett) som kunde fossiliseras i olika grad, från hela skal till fragmentariska delar som klor eller ögonplattor.

Som jägare i sina ekosystem åt Pterygotus sannolikt fiskar, andra leddjur och mindre ryggradslösa djur. Den stora storleken, kraftiga tänger och väl utvecklade ögon antyder att arten var en toppredator i många kustnära miljöer under sin tid.

Pterygotus anglicus är släkt med den ännu större eurypteriden Jaekelopterus, som kunde bli betydligt större, och liknar i vissa avseenden även andra släkten som Slimonia. Artnamnet "anglicus" syftar på att typexemplaret först beskrevs från fynd i England.

Fossil av Pterygotus är viktiga för forskare som studerar tidiga artruppers evolution, paleoekologi och hur marina rovdjur fungerade i Paleozoikum. På grund av att många fynd är fragmentariska varierar uppskattningarna av storlek och kroppsdetaljer, och taxonomin har reviderats flera gånger i takt med nya fynd och bättre analyser.