Qianzhousaurus är ett släkte av coelurosauriska theropoddinosaurier. Hittills har endast en art namngetts: typarten Qianzhousaurus sinensis. Den har fått smeknamnet "Pinocchio rex" på grund av sin långa nos i jämförelse med andra kända tyrannosaurier. Den upptäcktes i södra Kina och beskrevs första gången i tidskriften Nature Communications i maj 2014.

Upptäckt och datering

Benen upptäcktes av arbetare på en byggarbetsplats i närheten av staden Ganzhou i Jiangxi-provinsen och fördes sedan till ett lokalt museum där de kom i forskarnas blickfång. Fossilen kommer från sediment som tillhör de sena krita-avlagringarna i området (Nanxiong-gruppen), och tros vara från slutet av kritaperioden, ungefär på gränsen till den sista geologiska tidsåldern för dinosaurierna.

Utseende och kännetecken

Qianzhousaurus skiljer sig tydligt från mer välkända tyrannosaurider som Tyrannosaurus rex genom sin förlängda, smalare skalle och sin näbb-liknande nos. Den hade långa, smala tänder anpassade för att fånga och hålla mindre, snabba byten, till skillnad från de tjocka, krossande tänderna hos T. rex. Skelettet var relativt lättbyggt och visar på en mer gracil kroppsform.

  • Storlek: uppskattningsvis ungefär 5–7 meter lång, alltså betydligt mindre än den största arten T. rex.
  • Käft och tänder: smal nos och många små, spetsiga tänder — lämpligt för att jaga mindre ryggradsdjur.
  • Armar och ben: liknande grundplan som andra tyrannosaurider, men proportionerna visar på en snabbare, mer lättrörlig jägare.

Systematik

Qianzhousaurus placeras inom familjen Tyrannosauridae och är nära släkt med de långnosade mongoliska tyrannosauriderna, särskilt Alioramus. Upptäckten av både Qianzhousaurus och Alioramus visar att långnosade tyrannosaurider (ibland grupperade i en egen klad) var spridda över stora delar av Asien under kritaperioden.

Paleobiologi och ekologi

Morphologin hos Qianzhousaurus antyder ett annat levnadssätt än de stora, kraftigt byggda tyrannosauriderna. De långa, smala tänderna och det lättare skelettet tyder på att den främst jagade mindre, snabbare byten — exempelvis små dinosaurier med fjädrar, ödlor och andra små ryggradsdjur — snarare än att krossa stora byten eller kadaver. Detta är ett bra exempel på nischdifferentiering: flera typer av rovdinosaurier kunde leva i samma region genom att specialisera sig på olika byten eller jaktmetoder.

Ingen direkt bevarad fjädring har påträffats för Qianzhousaurus, men flera besläktade tyrannosauroida (till exempel Yutyrannus från Liaoning) bar fjädrar. Därför är det möjligt att yngre individer eller vissa delar av kroppen hos Qianzhousaurus också kunde ha haft fjäderliknande täckning, men det är ännu inte bekräftat.

Betydelse

Upptäckten av Qianzhousaurus bidrar väsentligt till förståelsen av tyrannosauridernas mångfald och biogeografi. Den visar att det fanns en större variation i kroppstyp än tidigare antaget — från robusta krokodilliknande betare till slanka, långnosade rovdjur — och att Asien var ett viktigt område för tyrannosauridernas evolution under den sena krita. Fossilfyndet säger oss att långnosade tyrannosaurider inte bara var enstaka märkligheter utan representerade en framgångsrik grupp med egen ekologisk nisch fram till slutet av dinosauriernas era.

Sammanfattning

Qianzhousaurus sinensis, populärt kallad "Pinocchio rex", är en långnosad, relativt liten tyrannosaurid från södra Kina och från slutet av kritaperioden. Den skiljer sig från den klassiska bilden av tyrannosaurier genom sin gracila byggnad och smala tänder, vilket tyder på jakt på mindre byten och en viktig ekologisk mångfald bland rovdinosaurier i Asien.