Quetzalcoatlus

Dess upptäckt

En universitetsstudent hittade det första fossilet av Quetzalcoatlus i Big Bend National Park i Texas. Han hette Douglas Lawson från University of Texas i Austin. När han var i parken såg han ett ben som stack ut ur en sten. Eftersom benet såg ihåligt ut, som benet från en fågel, trodde han att det var en del av en flygande varelse - och han hade rätt. Med sin professors hjälp fortsatte han att gräva tills mängder av ben från en arm och vinge hittades. Resten av djurets kropp saknades. Många andra har letat efter resten av den enorma pterosaurien, men den har aldrig hittats. Andra fossil av Quetzalcoatlus har hittats, men inget är lika stort som det som Lawson hittade.

Flyg

Eftersom Quetzalcoatlus var så stor, föreslog två forskare att den var för tung för att kunna flyga. Detta skulle ha varit häpnadsväckande, eftersom det i hela fossilregistret inte finns någon flyglös pterosaurie. Man har trott att deras rörlighet på marken var för dålig för att de skulle kunna överleva utan att flyga. I en nyligen genomförd diskussion om denna idé drogs dock slutsatsen att de förmodligen kunde flyga trots allt. En annan analys tyder på att deras flygning var ganska stark. Eftersom vi bara har några få ben kan frågan om vikt inte avgöras för närvarande.

Livsstil

Man vet inte hur Quetzalcoatlus (som hade en lång näbb utan tänder) livnärde sig. Denna fråga, och dess flykt, diskuteras fortfarande. Avsaknaden av ett mer detaljerat skelett är det största problemet när det gäller att dra slutsatser. Två teorier har föreslagits.

En idé är att den åt fisk genom att flyga med käken i vattnet och fånga upp fiskar när den träffade dem. Texas täcktes till stor del av den västra inre sjövägen vid den tiden. "Av dessa föreslagna livsstilar tycks piscivory [fiskätande] under flygning ha fått störst acceptans, med skimmatning som en ofta föreslagen födosöksmetod.

Den andra teorin är att den livnärde sig på land, delvis som en asätare, som gamar och gamar, och att den letade efter smådjur. Den här uppfattningen håller på att vinna terräng, eftersom käken inte uppvisar de anpassningar för skummande som finns hos moderna fåglar som fångar fisk på detta sätt.

Den var definitivt en flygare, som flög på uppåtgående luftströmmar i en varm miljö, och dess kvarlevor kommer från en plats som låg långt inne i landet under kritan.

Media

Quetzalcoatlus visades i filmen When Dinosaurs Roamed America när han åt ett kadaver av en död Triceratops.