Drottningfjäril (Danaus gilippus) – art, utbredning och kännetecken

Vingarnas ovansida är mörkt rödbrun. Den har svarta vingkanter. Hannen har ett androconium (en fläck som avger dofter för att locka till sig honor) på vardera bakvingen (undervingarna). Undersidan av vingarna är rödbrun. Vingarna har svarta kanter. Det finns vita fläckar i de svarta kanterna. Bakvingen har svarta ådror.

Drottningen är en art i en komplex mimikring. Där deras utbredningsområde överlappar varandra är dessa fjärilar likartade till utseendet. Monark (Danaus plexippus) är orange. Den har tjocka, svarta ådror. Viceroy (Limenitis archippus) är mindre. Den har tjocka, svarta ådror. Den har ett svart band över bakvingen. Soldaten (Danaus eresimus) har tunna svarta ådror. På bakvingens undersida finns en rad bleka, fyrkantiga fläckar.

Monark är illasmakande och giftig eftersom den innehåller en kemikalie som kallas kardenolid (hjärtglykosid). Kemikalien saktar ner hjärtslagen hos ryggradsdjur. Monarkens larver får i sig denna kemikalie när de äter mjölkört.

När monarken blir en fjäril äter den inte längre mjölkört, men den har fortfarande kvar kemikalien i kroppen. Fjärilen visar att den inte är bra att äta med sina ljusorange och svarta vingar. Detta är en varningsfärgning. En fågel kan försöka äta en monark, men den blir sjuk och kräks efter att ha ätit den. Efter denna erfarenhet lär sig fågeln att inte äta en annan monark, och inte heller någon annan fjäril som liknar den till utseendet.

Viceroy är lik monarkens utseende, men den har inte mjölkkorvsgiftet i kroppen. Fåglar som har haft en dålig erfarenhet av att äta en monark äter vanligtvis inte en viceroy. Det är ett exempel på Batesian mimicry. Det trodde man i alla fall, men nya studier har ifrågasatt detta. Svårigheten med denna typ av forskning är att en fjäril kan vara giftig i en del av sitt utbredningsområde och god att äta i en annan del. Mycket beror på de växter som äggen läggs på.

Drottningen

Drottningen är en av många insekter som hämtar kemiska försvarsmedel mot sina rovdjur från sin matväxt. De flesta av de giftiga kardenoliderna som gör drottningar så obehagliga för rovdjur är avskiljda från larvornas värdväxter. I grund och botten delar drottningen en Müllerian mimicry med monark. Graden av dess giftighet varierar dock mycket i olika delar av dess utbredningsområde. Mikrogeografiska skillnader i miljön leder till variation i dynamiken i de mimetiska relationerna även på lokal nivå.

Drottningen kan ses hela året i Texas, Arizona och södra Florida. I norra Florida ses den från februari till december. Den ses från april till november i södra Kalifornien och södra Nevada.

Den här fjärilen kan hittas på öppna platser som öppna skogar, fält, öknar, myrar och skogskanter.

Honan lägger sina ägg enskilt. Äggen läggs på värdväxtens blad, stjälkar och blommor (värdväxten är den växt som larven äter). Ägget är ljusgrönt. Larven är bandad med gult och svart. Det finns tre par svarta kroppsförlängningar. Det första paret finns nära huvudet. Det andra paret finns på bröstkorgen. Det tredje paret finns nära kroppsändan. Puppan är grön. Den har guldfärgade fläckar. Det finns ett svart och guldfärgat band på buken. Den är mycket lik monarkens puppa. Den har tre eller flera kullar (en kull är en grupp av avkommor) per år.

Här är en lista över värdväxter som drottningens larv livnär sig på:

• Asclepias albicans - vitstjälkad mjölkört
• Asclepias amplexicaulis - Klasande mjölkört
• Asclepias asperula - Antilopshorn
• Asclepias curassavica - Skarlakansröd mjölkört
• Asclepias erosa - ökenmjölkört
• Asclepias fascicularis - smalbladig mjölkört
• Asclepias humistrata - Sandhill Milkweed
• Asclepias nivea - Karibisk mjölkört
• Asclepias subulata - mjölkört
• Asclepias tuberosa - fjärilsört
• Calotropis procera - Sodoms äpple
• Cynanchum angustifolium - Sandvin
• Matelea carolinensis - Maroon Carolina Milkvine
• Matelea hirsuta
• Sarcostemma clausum - vit vinstock
• Sarcostemma cynanchoides - Vining Milkweed
• Sarcostemma hirtellum - Vandrande mjölkört