Rödalger (Rhodophyta) – vad är det, egenskaper och användning

Upptäck rödalger (Rhodophyta): deras egenskaper, livscykel, fotosyntes, ekologiska roll och användningar — från Nori i köket till industriella tillämpningar.

Rödalger tillhör stamgruppen Rhodophyta. Detta är en stor och varierad grupp av vattenlevande alger med cirka 6 000 beskrivna arter. Många rödalger har karakteristiska fykobilinpigment — framförallt fykoerytrin och fykocyanin — som ger dem deras rödaktiga till purpurfärgade utseende och gör att de kan utnyttja ljus av andra våglängder än gröna växter.

Egenskaper och cellstruktur

Rödalger utgör en särskild grupp bland eukaryota alger. De har eukaryota celler men saknar både flageller och centrioler, vilket skiljer dem från många andra alger och flercelliga eukaryoter. Deras kloroplaster saknar det yttre lagret av endoplasmatisktretikulum som finns i vissa andra alger, och kloroplasternas thylakoider är ostaplade (stroma-thylakoider).

Fykobiliproteiner fungerar som accessoriska pigment som fångar upp solljus och överför energi till klorofyll, vilket gör fotosyntesen mer effektiv i djupt eller grövre ljusmiljöer. Rödalger lagrar sitt kol i form av en typ av stärkelse, ofta kallad florideanstärkelse, som finns utanför plastiderna (socker lagras alltså som en typ av stärkelse utanför sina plastider).

Rödalgernas cellväggar innehåller ofta gelbildande polysackarider som agar och karragenan, ämnen som är viktiga både i naturen (som stöd och skydd) och för människans användning.

Livscykel och förökning

De flesta rödalger är flercelliga, makroskopiska och förökar sig sexuellt. Deras livshistoria är ofta en växling av generationer och kan vara komplicerad: många arter har en trippelfasig växling av generationer (gametofyter, carposporofyter och tetrasporofyter) i stället för den enklare tvåfasiga växling som är vanlig i andra grupper. Gameterna är i regel icke-rörliga (spermatier transporteras med vattenströmmar), vilket är möjligt eftersom rödalger saknar flageller.

Utbredning och ekologi

Majoriteten av rödalgerna är marina och återfinns framför allt på klippiga kuststräckor i tropiska och tempererade zoner. Många arter växer i den intertidala zonen nära lågvattenlinjen och tål periodvis exponering vid lågvatten. Några få arter lever i sötvatten, och andra lever som epifyter på andra alger eller växter. Särskilt viktiga är de kalkbildande korallinalgerna (t.ex. släkten som bidrar till revbildning och stabilisering av kustområden).

Systematik och evolution

Kloroplasterna i rödalger anses ha uppkommit genom en primär endosymbiotisk händelse då en tidig eukaryot inkorporerade en fotosyntetisk cyanobakterie. Detta är samma typ av grundläggande händelse som gav upphov till kloroplasterna hos landväxter, men rödalger utvecklade därefter sina egna karakteristiska pigment och cellväggskomponenter.

Användning för människor

Rödalger har stor ekonomisk betydelse. Flera arter används direkt som livsmedel eller som källa till industriprodukter:

• Nori — bladformade arter i släktena Porphyra eller Pyropia odlas och används i stor skala för sushitillverkning.
• Agar — ett gelbildande ämne som utvinns ur arter som Gelidium och används i livsmedel, mikrobiologiska odlingsmedier och laboratorier.
• Karragenan — utvinns främst från arter i släkt som Chondrus och Gigartina, och används som förtjocknings- och stabiliseringsmedel i livsmedel och kosmetika.
• Vissa arter, till exempel Chondrus crispus (Irish moss) och Gracilaria, används både som mat och för industriell extraktion av hydrocolloider.

Betydelse i ekosystemet

Rödalger fungerar som habitat och födokälla för många marina organismer, bidrar till primärproduktionen i kustekosystem och kan påverka sedimentation och strandstabilitet (särskilt de kalkbildande arterna). De används även i havsbruk och restaureringsprojekt.

Sammantaget är rödalger en mångsidig och ekologiskt viktig grupp med både vetenskapligt intresse och många praktiska tillämpningar.

Frågor och svar

F: Vilket fylum tillhör rödalger?

F: Hur många arter av rödalger finns det?

F: Vad ger rödalger deras rödaktiga färg?

F: Har rödalger eukaryota eller prokaryota celler?

F: Har rödalger flageller och centrioler?

F: Vad är den vanliga livshistorien för rödalger?

F: Vad är Nori och vad är det gjort av?

Sök med bokstav