Fagocyter är de vita blodkroppar som skyddar kroppen genom att äta (fagocytera) smuts, bakterier och döda eller döende celler. De är viktiga för att bekämpa infektioner. De är också viktiga för att bli immuna. Fagocyter är viktiga hos alla djur och är mycket komplexa hos ryggradsdjur. En liter människoblod innehåller cirka sex miljarder fagocyter.
Fagocyter
Historia
Namnet kommer från grekiskans phagein, "äta eller sluka", och kutos, "ihåligt kärl". Fagocyter observerades för första gången 1882 av Ilja Iljitj Mechnikov. Fagocyter finns hos många djur. Vissa amöbor beter sig som makrofager, och forskarna tror att makrofagerna utvecklades för länge sedan.
Professionell fagocyt
Människors och andra djurs fagocyter kallas professionella eller icke-professionella, beroende på hur bra de är på fagocytos. Professionella fagocyter är neutrofiler, monocyter, makrofager, dendritiska celler och mastceller. Anledningen till att de kallas professionella fagocyter är att de har receptorer på sina ytor som kan upptäcka skadliga föremål, t.ex. bakterier. Fagocyter är mycket viktiga för att bekämpa infektioner och för att göra sig av med döda och döende celler.
Vad en fagocyt gör
När det finns en infektion går fagocyterna till bakterierna genom att känna av kemikalier. Kemikalierna kan komma från bakterier eller från andra fagocyter som redan finns där. Fagocyterna rör sig på ett sätt som kallas kemotaxis. När bakterier kommer i kontakt med en fagocyt binder de till receptorerna på fagocyten och äts upp (fagocyteras). När bakterier kommer in i vissa fagocyter använder fagocyterna oxidanter och kväveoxid för att döda patogenen. Efter fagocytos kan makrofager och dendritiska celler också göra "antigenpresentation": detta är när fagocyten flyttar tillbaka delar av den dödade bakterien till sin yta. Dessa delar visas sedan för andra celler i immunsystemet. Vissa fagocyter rör sig sedan till kroppens lymfkörtlar och visar bakteriedelarna för vita blodkroppar som kallas lymfocyter. Denna åtgärd är viktig för att få immunitet.
Undvikande av fagocyter
Många bakterier har sätt att inte bli uppätna eller dödade av fagocyter. De kan undvika kontakt genom att
- växer på platser som fagocyter inte kan nå,
- utsöndrar kemikalier som gör det svårt för fagocyter att komma åt en infektion.
- stör immunförsvaret, vilket får fagocyter att reagera.
- De lurar immunförsvaret att behandla dem som "sig själva" genom att de täcker sig själva med ett naturligt ämne.