Amritsarmassakern

Bakgrund

Indien under första världskriget

Första världskriget inleddes med ett stort stöd och en stor vänlighet mot Storbritannien från Indiens ledare. Detta var inte väntat av britterna, som trodde att det kunde bli en revolt. Indien hjälpte mycket till den brittiska krigsansträngningen genom att tillhandahålla män och resurser. Omkring 1,3 miljoner indiska soldater och arbetare tjänstgjorde i Europa, Afrika och Mellanöstern, medan både den indiska regeringen och prinsarna skickade stora mängder mat, pengar och ammunition.

Bengalen och Punjab var dock områden där folk fortfarande inte gillade britterna. Terroristliknande attacker i Bengalen hängde samman med oroligheterna i Punjab. Dessutom försökte den utomeuropeiska indiska befolkningen (främst från Kanada, Tyskland och USA) från början av kriget att starta ett uppror i Indien som liknade upproret 1857. Med irländsk republikansk, tysk och turkisk hjälp gjordes en stor konspiration som kallades den hindu-tyska konspirationen. Denna konspiration försökte också få Afghanistan att inte stödja Brittiska Indien.

Efter kriget

Efter första världskriget påverkade det stora antalet döda och sårade, inflationen, den höga beskattningen och andra problem Indiens befolkning i hög grad. Indiska soldater smugglade in vapen till Indien för att bli av med det brittiska styret. Olika grupper gick samman för att kräva självständighet från Storbritannien. År 1916 undertecknade Indiska nationalkongressen och Muslimska förbundet Lucknowpakten, där de kom överens om att bygga en gräns som skulle dela Punjab (Indien) och Pakistan.

Rowlatt-lagen

Den förvärrade oron i Indien, särskilt bland fabriksarbetarna i Bombay, ledde till att Rowlattkommittén tillsattes 1919. Rowlattkommittén fick sitt namn efter Sydney Rowlatt, en engelsk domare. Kommitténs uppgift var att förstå tyska och bolsjevikiska kopplingar till den militanta rörelsen i Indien, särskilt i Punjab och Bengalen.

Kommittén bad om en förlängning av lagen om Indiens försvar från 1915 Lagen gav vicekungens regering stor makt, bland annat genom att tysta pressen, fängsla politiska aktivister utan rättegång och arrestera personer som misstänktes för förräderi utan tillstånd. Denna lag väckte stor ilska i Indien.

Före massakern

De händelser som följde på Rowlatt-lagen 1919 påverkades också av händelserna i samband med Ghadar-konspirationen. Vid den tiden återvände trupper från den brittisk-indiska armén från slagfälten i Europa och Mesopotamien till en ekonomisk depression i Indien. Det fanns många försök till myteri 1915 och rättegångarna om Lahore-konspirationen var fortfarande föremål för allmän uppmärksamhet. Nyheter om unga mohajirer som kämpade för det turkiska kalifatet och senare för Röda armén under det ryska inbördeskriget började också nå Indien. Den ryska revolutionen hade också börjat påverka Indien. Det var vid den här tiden som Mahatma Gandhi, som fram till dess varit relativt okänd på den indiska politiska scenen, började framträda som en massledare.

Gandhis uppmaning att protestera mot Rowlatt-lagen fick det förväntade svaret - rasande oroligheter och protester. Situationen, särskilt i Punjab, blev mycket snabbt dålig. Järnvägar, telegraf och kommunikationssystem stördes. En enorm folkmassa på 20 000 personer marscherade genom Lahore.

I Amritsar samlades över 5 000 personer vid Jallianwala Bagh. Michael O'Dwyer sägs ha trott att detta var en del av ett försök att göra uppror mot britterna. James Houssemayne Du Boulay sägs ha tillskrivit ett direkt samband mellan rädslan för ett uppror från ghadariterna mitt i en alltmer spänd situation i Punjab och den brittiska reaktionen som slutade med massakern.

Den 10 april 1919 hölls en protest i Amritsar, en stad i Punjab, en stor provins i nordvästra delen av det dåvarande odelade Indien. Demonstrationen hölls för att kräva att två populära ledare för den indiska självständighetsrörelsen, Satya Pal och Saifuddin Kitchlew, som tidigare hade arresterats på grund av sina protester, skulle friges. Folkmassan blev beskjuten av brittiska trupper, och skottlossningen ledde till mer våld. Senare under dagen attackerades och sattes flera banker och andra regeringsbyggnader, inklusive stadshuset och järnvägsstationen, i brand. Våldet fortsatte att öka och resulterade i att minst fem européer dog, däribland regeringsanställda och civila.

Under de följande två dagarna var det lugnt i Amritsar, men våldet fortsatte i andra delar av Punjab. Järnvägslinjer klipptes, telegrafstolpar förstördes, regeringsbyggnader brändes och tre européer dödades. Den 13 april hade den brittiska regeringen beslutat att ställa större delen av Punjab under krigslagar. Lagstiftningen innebar inskränkningar av ett antal medborgerliga friheter, bland annat mötesfriheten, och förbjöd sammankomster med fler än fyra personer.

Massakern

Den 13 april 1919 samlades tusentals människor i Jallianwala Bagh (trädgården) nära det gyllene templet i Amritsar. Datumet var för Baisakhi-festivalen som också var sikhernas nyår. I mer än tvåhundra år hade denna festival lockat tusentals människor från hela Indien. Folk hade rest i flera dagar för att komma till Amritsar.

Jallianwala Bagh var omgiven på alla sidor av hus och byggnader och hade några få smala ingångar, varav de flesta var låsta. Människor som inte kunde fly försökte klättra uppför parkens väggar. Många hoppade ner i en brunn inne i området för att undkomma kulorna. På en tavla i monumentet står det att 120 kroppar plockades upp ur brunnen.

Som ett resultat av skottlossningen dödades hundratals människor och tusentals skadades. I ett telegram som skickades till Dyer skrev den brittiske guvernörlöjtnanten i Punjab, Sir Michael O'Dwyer: "Din åtgärd är korrekt. Guvernören godkänner det."

O'Dwyer begärde att undantagstillstånd skulle införas i Amritsar och andra områden, vilket vicekungen Lord Chelmsford tillät efter massakern.

Jallianwalla Bagh 1919, månader efter massakern.


Martyrens brunn vid Jallianwala Bagh.

Dyer avvisade

Dyer fick till en början applåder av vissa, men i juli 1920 fick han kritik och tvingades dra sig tillbaka av underhuset.