En utlösare är en stimulans från ett djur till ett annat som orsakar en viss reaktion. Utlösaren, eller tecken stimulus, utlöser en medfödd utlösningsmekanism hos mottagaren. Mottagaren gör sedan sin reaktion, det fasta handlingsmönstret (FAP).
Detta system ärvs av båda djuren. Exempel: En ung fågel som gör sin utlösare, skriker och öppnar sin näbb på vid gavel och visar den ljusröda insidan av strupen. Detta får den vuxna fågeln att hosta upp den mat som finns lagrad i dess matstrupe. Båda "partnerna" beter sig instinktivt med nedärvda beteenden: dessa beteenden lärs inte in under livet. En FAP kan verkligen sägas vara "fast inbyggd": ett specifikt stimulus resulterar nästan alltid i samma beteendemässiga reaktion.
Ett annat beteendesystem är de "danser" som vattenfåglar som t.ex. den stora lappfågeln gör. De bildar par för livet och "dansar" när ett par möts efter en frånvaro och vid andra tillfällen. Danserna är ganska komplexa och beskrevs först i sin helhet av Julian Huxley. Här är det mötet som är frigöraren, och båda partnerna utför det fasta handlingsmönstret. Systemets funktion är lite oklar, men det har något att göra med att förstärka parets band.
Det är inte nödvändigt att båda partnerna är gynnade eller att de är av samma art. Vissa malar fäller omedelbart ihop sina vingar och faller till marken om de möter fladdermössens ultraljudssignaler. Detta hjälper malarna, men uppenbarligen inte fladdermössen. I gengäld stänger vissa fladdermöss av ljudblipparna när de hör ett mal och glider in på de sista metrarna. Även detta är ett nedärvt beteende. Det här exemplet kan bättre beskrivas som en reflexhandling.