Fladdermöss: Fakta, arter, ekolokalisering och livsstil

• Ordning Chiroptera
• Megabats (Megachiroptera)
• Mikrofladdermöss (Microchiroptera)

De olika grupperna av fladdermöss har varit föremål för många diskussioner om sina fylogenetiska relationer. Den traditionella indelningen mellan Megachiroptera och Microchiroptera återspeglar uppfattningen att dessa grupper av fladdermöss har utvecklats oberoende av varandra under lång tid, från en gemensam förfader som redan kunde flyga.

Hypotesen var att flygning endast utvecklats en gång hos däggdjur. De flesta molekylärbiologiska bevis stöder uppfattningen att fladdermöss utgör en enda monofyletisk grupp.

Fossila fladdermöss

Det finns få fossila lämningar av fladdermöss, eftersom fladdermöss är landlevande och lättbeniga. En eocen fladdermus, Onychonycteris, hittades 2003 i den 52 miljoner år gamla Green River-formationen i Wyoming i USA. Den kunde flyga, men det välbevarade skelettet visade att snäckan i innerörat inte kunde uppnå den stora hörselförmåga som moderna fladdermöss har. Detta var ett bevis för att flygning hos fladdermöss utvecklades före ekolokalisering. Laget sade att den saknade öron- och halsfunktioner inte bara hos ekolokaliserande fladdermöss i dag, utan även hos andra kända fossila arter. Fossila lämningar av andra eocena fladdermöss, Icaronycteris, Archaeonycteris, Palaeochiropteryx, Hassianycteris och Australonycteris, visar alla en liknande blandning av basala och härledda egenskaper, vilket förväntas av mosaisk evolution.

Alla eocena fladdermöss hade långa svansar. Detta kännetecken finns också hos tidiga flygande insekter i karbon, hos tidiga pterosaurier och hos Archaeopteryx och andra dinofåglar. Svansen bidrog till att hålla deras flygning stabil, vilket innebär att de höll sig på rätt kurs och inte flög omkring särskilt mycket. För att kunna flyga snabbt krävs särskilt avancerade hjärnor och reflexer, vilket senare fladdermöss, fåglar och pterosaurier hade, men inte de tidiga. Det krävs mer hjärnor för att kontrollera en instabil flygning än för en stabil flygning. Att tidiga fladdermöss hade långa svansar förutspåddes av John Maynard Smith innan några fossila tidiga fladdermöss hittades.

Onychonycteris hade längre bakben och kortare underarmar, vilket liknar klättrande däggdjur som hänger under grenar, till exempel sengångare och gibboner. Denna palmstora fladdermus hade breda, korta vingar, vilket tyder på att den inte kunde flyga så snabbt eller så långt som senare fladdermusarter. Istället för att flaxa med vingarna kontinuerligt när den flög, växlade Onychonycteris troligen mellan flax och glidningar när den var i luften. Sådana fysiska egenskaper tyder på att denna fladdermus inte flög lika mycket som moderna fladdermöss gör, utan snarare flög från träd till träd och tillbringade större delen av sin vakna tid med att klättra eller hänga på trädgrenarna.

Ekolokalisering

En intressant sak om fladdermöss är att även om de kan se med ögonen använder de också öronen för att hjälpa dem att "se" i mörkret. På grund av detta kan de flyga in på mycket mörka platser där inget öga kan se. Detta sätt att känna efter kallas ekolokalisering. Echolokalisering innebär att de använder eko för att hitta var saker finns.

Echolokalisering är som sonar, som ubåtar och fartyg använder för att hitta saker under vattnet. Så här fungerar det: När en fladdermus flyger gör den en massa ljud när den flyger. Vi kan inte höra dessa ljud (de är för höga), men fladdermöss kan höra dem. Biologer har instrument för att spela in dem och sedan spela upp dem på en lägre frekvens så att människor kan höra dem.

När en fladdermus gör sina ljud rör sig ljudvågorna bort från fladdermusen. Om de träffar något studsar de tillbaka till fladdermusen (detta kallas eko). Om inget studsar tillbaka vet fladdermusen att det inte finns något framför. De använder denna ekolokalisering för att fånga sin föda, till exempel fjärilar eller trollsländor. När en fladdermus börjar sin nattliga utforskning skickar den vanligtvis ut ungefär 10 rop per sekund. Utifrån ekot vet de vad som finns framför dem. När de får ett eko från något gott att äta ökar ropen upp till 200 rop per sekund. Denna ökning av ljuden kallas för ett födosökssurr. Fladdermusen gör ett matningssurr för att känna av alla snabba rörelser hos den insekt som den försöker fånga.

För att höra och förstå ekot som går tillbaka till fladdermusen krävs särskilda strukturer i fladdermusens hjärna. På grund av detta studerar många forskare, läkare och till och med den amerikanska armén fladdermöss noggrant. Den amerikanska armén spenderar hundratusentals dollar varje år för att studera ekolokalisering hos fladdermöss.

Fladdermöss har också en ganska god syn och kan se sina byten och var de flyger om det inte är för mörkt. Det finns många historier om fladdermöss som flyger rakt in i människor, men det är inte sant. De kan se mycket bra i ljuset, och i mörkret kan de se mycket bättre än vi. Så uttrycket "blind som en fladdermus" är inte särskilt vetenskapligt.

Kommunikation

Vissa fladdermöss använder ekolokalisering för att kommunicera med varandra och hitta mat i grupp. Forskare från Max Planck Institute of Animal Behavior studerade fladdermusen Molossus molossus, som jagar insekter i grupp. De fann att fladdermössen kunde förstå echolokaliseringsljud från andra fladdermöss och till och med säga vilken annan fladdermus i gruppen som hade gjort ljudet, precis som människor som känner igen varandras röster.

Fladdermusvingar

Fladdermöss flyger med händerna. Faktum är att namnet på ordningen för fladdermöss, Chiropetera, betyder "handvingar" på grekiska.

Fladdermus- och fågelvingar är olika. Fåglar har inte långa fingerliknande ben i vingarna som fladdermöss. Fåglar kan inte röra var och en av sina fingrar, men fladdermöss kan göra det. På grund av detta kan fladdermöss ändra riktning när de flyger eller flyga i vilket mönster som helst: detta gör det lättare att fånga sin föda. En fladdermus flyger som om den "simmar" genom luften - genom att trycka ner båda vingarna nedåt och bakåt.

En fågelvinge har många fjädrar, medan en fladdermusvinge huvudsakligen består av ett tunt, stretchigt skinn som kallas patagium. Detta tunna hudmembran sträcker sig mellan varje fingerben, ansluter till fladdermusens fotled och ansluter till fladdermusens svans (om den har en sådan). En fladdermus fäller ihop vingarna intill kroppen när den inte flyger.

Fladdermöss har en klo (ibland kallad fladdermus-tumme) som sticker ut från vingens ovansida. De använder tummen för att klättra och krypa. Intressant nog använder fladdermöss också tummen för att rengöra sina öron.

Fladdermössens vingar har stor manövreringsförmåga (de kan snabbt ändra riktning) - mer än en fågel, faktiskt - men de har inte mycket lyftkraft. På grund av detta måste fladdermöss vanligtvis klättra upp i ett träd eller hoppa upp i luften för att få en boost innan de börjar flaxa med vingarna.

Immunförsvaret

Även om fladdermöss är mycket små lever de länge. Vissa fladdermöss kan leva i fyrtio år. Forskare tror att det beror på att deras immunförsvar är mycket bra på att bekämpa virus. Fladdermöss bekämpar virus utan att ha inflammation i kroppen. Läkare tror att inflammation skadar kroppen, så de tror att detta kan vara anledningen till att fladdermöss lever länge.

Eftersom fladdermöss vilar i stora grupper med många andra fladdermöss kan de lätt överföra sjukdomar till varandra. Detta innebär att virus och andra bakterier under tusentals generationer har utövat ett selektivt tryck på fladdermöss, vilket har dödat fladdermöss med svagt immunförsvar och lämnat fladdermöss med bra immunförsvar kvar för att överleva och få ungar.

Många virus som börjar hos fladdermöss förändras senare och blir farliga sjukdomar hos människor, till exempel ebola och SARS-CoV-2.

Livsmedel

Megabats äter frukt, nektar eller pollen. De pollinerar blommor och sprider ibland sina frön. Många tropiska växter är helt beroende av fladdermöss.

De flesta mikrofladdermöss (7 av 10 fladdermusarter) är insektsätare, dvs. de äter insekter. Vissa mikrofladdermöss äter små ryggradsdjur (små däggdjur eller fiskar), blod eller till och med andra fladdermöss. Det finns bara några få arter av vampyrfladdermöss, som äter blod från boskap.

Viloläge

De flesta fladdermöss vilar, sover och övervintrar i uppochnedvänd position. De hänger med fötterna på grenar eller stenar. För att kunna göra detta har de en låsmekanism på senorna i fötterna som hindrar dem från att glida. Den energi som de spenderar på att hänga upp sig minskar kraftigt. Den mest uppenbara vinsten är att de kan sova utan att falla av. När senorna är låsta kan musklerna i deras ben och fötter slappna av. Även döda fladdermöss fortsätter att hänga.

• Fruktfladdermöss (Pteropodidae) är de största fladdermössen. De äter frukt och kan se bra. Det finns 166 arter, som alla finns i den gamla världen.
• Vampyrfladdermöss lever i Latinamerika. De är kända för att de bara dricker blod.
• Den stora noctulefladdermusen lever i Europa, Västasien och Nordafrika och den jagar fåglar.
• Den stora bulldogfladdermusen i Sydamerika flyger lågt över vattnet och tar småfiskar med sina klor.
• Hummelfladdermusen från Thailand är världens minsta fladdermus och är också ett av världens minsta däggdjur. Vuxna blir 29-33 mm långa och väger 2 gram.
• Den största kända fladdermusen är den gigantiska guldkroniga flygande räven. Den har ett vingspann på 1,5 meter och väger cirka 1,2 kilo.
• Christmas Island Pipistrelle är en fladdermus vars utdöende datum inte är känt.

I Storbritannien är alla fladdermöss skyddade enligt lag, och även om man stör en fladdermus eller dess boplats kan man straffas med höga böter.

Austin, Texas, är sommarhem för Nordamerikas största fladdermuskoloni i städerna (under bron på Congress Avenue), uppskattningsvis 1 500 000 mexikanska fladdermöss, som äter uppskattningsvis 10 till 30 ton insekter varje natt och lockar 100 000 turister varje år.

I Sarawak, Malaysia, är fladdermöss skyddade arter, men den stora nakna fladdermusen och den stora nektarfladdermusen äts av lokalbefolkningen.

Fladdermöss i folklore och skönlitteratur

I västvärlden förknippas fladdermöss med vampyrer, som sägs kunna förvandlas till fladdermöss. Fladdermöss är också en symbol för spöken, död och sjukdomar. Fladdermöss sägs dock vara lyckosamma i vissa europeiska länder, till exempel Polen.

Fladdermusen används i skönlitteratur av både skurkar som Dracula och hjältar som Batman. Kenneth Oppel skrev en serie romaner, med början i Silverwing, där fladdermöss är bra karaktärer.