S.A.S. eller Special Air Service är en specialstyrka inom den brittiska armén. Den grundades 1941 av överstelöjtnant David Stirling för att slå till bakom den tyska försvarslinjen i Nordafrika under andra världskriget. Enheten är känd för hög träningsnivå, särskild kompetens i obevakade operationer och förmåga att verka i små, oberoende team. Antalet aktiva operativa soldater i 22 SAS-regementet uppskattas i allmänhet till omkring 400–600, ofta angivet som cirka 500.

Secrecy och organisation

SAS arbetar ofta i hemlighet och med hög grad av sekretess. Försvarsdepartementet offentliggör sällan detaljer om pågående operationer, och många medlemmar avslöjar inte sin tillhörighet utanför mycket nära familj och kollegor. S.A.S ingår i UK Special Forces (UKSF) tillsammans med bland annat Special Boat Service (SBS) och Special Reconnaissance Regiment (SRR). Kärnan utgörs av 22 SAS Regiment (regular), med reservregementen 21 och 23 SAS.

Roller och huvudsakliga uppgifter

  • Underrättelseinhämtning och spaning bakom fiendens linjer.
  • Direktaktion och sabotage mot strategiska mål djupt i fiendens territorium.
  • Gisslanräddning och antiterrorinsatser, både inom och utom Storbritannien.
  • Utbildning och rådgivning av utländska specialstyrkor och partnerstyrkor.
  • Skydd av brittiska intressen i utsatta miljöer, inklusive säkerhet för högriskpersoner och anläggningar utomlands.
  • Stödfunktioner i större militära operationer, ofta i samverkan med andra specialinsatsstyrkor.

Urval och träning

Urvals- och utbildningsprocessen för SAS är mycket krävande. Kandidater genomgår långvariga fysiska och mentala prövningar, bland annat uthållighetspass, nattnavigering i svår terräng, fallskärmsutbildning, robb- och bergskurs, vapen- och sprängämneshantering samt specialiserad närstrid och medicinsk utbildning. En del moment testar motståndskraft mot förhör och stress under kontrollerade övningar. Den svåraste delen av detta är intensiva förhör (utfrågning under tortyr) som de som utbildas måste genomgå.

Det är viktigt att poängtera att verklig tortyr inte ingår som godkänd träningsmetod; moderna träningar använder simulerade förhörsövningar under kontrollerade och lagliga former för att förbereda soldaterna för påfrestningar de kan möta i fält.

Historiska och moderna insatser

SAS har varit verksamt i många av 1900- och 2000-talets viktigaste konflikter och kriser. Några välkända insatser är deras framträdande roll i Nordafrika under andra världskriget, Operation Nimrod — stormningen av Irans ambassad i London 1980 — samt operationer under Falklandskriget, Gulfkriget, Sierra Leone, Afghanistan och Irak. Enheten arbetar ofta i små grupper för att uppnå politiskt och militärt avgörande effekter med minimal synlighet.

Inflytande och internationellt samarbete

SAS har haft stort inflytande på andra länders specialstyrketraditioner. Exempelvis anses Charles Beckwith, en amerikansk specialoperationsofficer som tjänstgjorde som utbytesofficer med SAS, ha varit avgörande för att skapa den amerikanska arméns Delta Force. Många nationer har anammat metoder för urval, utbildning och organisation inspirerade av SAS.

Respekt, etik och kontroverser

SAS åtnjuter respekt världen över för sin effektivitet och professionalism, men verksamheten har också väckt kontroverser, bland annat kring graden av sekretess, politisk kontroll och hantering av vissa operationer. Diskussioner om gränserna för vad som är acceptabelt i träning och operationer är återkommande, vilket gör att både interna regelverk och parlamentarisk granskning spelar en viktig roll.

Organisationens märke är en kniv med vingar, ofta kallad "winged dagger". Det visar mottoet: "Den som vågar vinner" (eng. "Who Dares Wins"). SAS fortsätter att vara en central komponent i brittisk och internationell specialoperationsförmåga och anpassar löpande metoder och utrustning efter förändrade säkerhetshot.